La problemática de la niñez en nuestro ámbito latinoamericano es un problema añejo que se ha constituido en un laberinto para los estados y organismos involucrados. El sector de los niños se incrementa día a día a pasos agigantados con un futuro por demás incierto e inseguro. Constituye 50% de los 430 millones de latinos que pueblan el continente.

El 20 de noviembre de 1959 la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó la Declaración Universal de los Derechos del Niño. Se sentía la necesidad de otorgar al niño la debida protección legal y asistencial, tanto antes como después del nacimiento. Se procuraba proporcionarle una infancia feliz.

Sin embargo, son pocas las leyes que se cumplen. Aparecen en nuestros países subdesarrollados como simples declaraciones líricas que al final se convierten en letra, convenios, acuerdos, leyes y otras normas. Tantos niños provienen de hogares mal formados. Muchos son abandonados por el padre o los padres. A pesar de su corta edad, tienen que trabajar en condiciones infrahumanas que atentan contra su integridad física y moral. Son de fácil ubicación. Están en los mercados, en las calles, en cualquier lugar populoso, expuestos a factores de mayor riesgo, como son los que están al acecho para involucrarlos en la prostitución, delincuencia, drogadicción, narcotráfico y grupos sediciosos y anarquistas.

¿Qué papel desarrolla hoy la iglesia a favor de la niñez latinoamericana?

Tenemos que reconocer con mucho dolor, con vergüenza ante Dios, con lágrimas en nuestros ojos, el descuido de nuestros niños y la poca importancia manifestada a la evangelización infantil. Hoy la gran necesidad de nuestros niños se nota en cada nación. En cada pueblo y en cada hogar nos damos cuenta de que hemos perdido mucho tiempo.

La iglesia cristiana está hasta cierto modo desorganizada e incoherente. En el mayor de los casos hay programas paliativos. Se ha dado mucho margen a las anomalías en este sector de la niñez. La iglesia ha dirigido todas sus baterías al rescate de determinados sectores—jóvenes y adultos— soslayando al sector más vasto y moldeable.

Las iglesias se preocupan por la celebración de grandes campañas. Se sacrifican para levantar edificios que han de acomodar a jóvenes y adultos. ¿Quién sabe qué planes tengan para alcanzar a los niños y para alimentarlos en la palabra?

Este factor negativo enquistado en nuestras congregaciones se debe a que no hemos sabido culturizarnos a la luz de la Biblia. Dios manifiesta en la Biblia el cuidado integral del niño como individuo que es. Veamos unos ejemplos:

*Además de los cuidados elementales que los padres deben prodigar a sus hijos: alimentación, vestimenta, educación, era imprescindible el buen ejemplo de éstos hasta los menores, satisfaciendo sus necesidades religiosas. Deuteronomio 4:9; 11:19;18:10; Efesios 6:4.

*Grandes hombres bíblicos llegaron a ser tales porque fueron guiados desde su tierna infancia y dedicados al servicio de Dios. 1 Samuel 1:11; 2 Timoteo 3:15.

*Dios está en contra de aquellos inmorales que trafican, explotan y se dedican al comercio de niños. Joel 3:2,3.

*Jesús muestra vivo interés por los niños al hacer una clara advertencia a sus seguidores. “Dejad a los niños venir a mí y no se lo impidáis…” Lucas 18:16.

Dos factores han contribuido al trabajo ineficaz con la niñez en muchas congregaciones. Por sus limitaciones de diversa índole, la educación cristiana que proporcionamos mediante la escuela dominical, campamentos, o escuelas de vacaciones no logra los objetivos propuestos. Basta echar un vistazo a las iglesias para notar que en algunas partes, 50% no tiene implementada y organizada una escuela dominical. Muchas de las que existen funcionan con deficiencias de orden organizativo, presupuestal, de infraestructura, de materiales didácticos y especialmente de idoneidad de personal docente. Tantos maestros improvisan. Carecen de principios didácticos y teológicos por lo que no se puede esperar un alto grado de excelencia a favor de los pocos niños que se captan por medio de la escuela dominical.

Otro factor que hace improductivo e ineficaz el trabajo con la niñez es un concepto deficiente de la teología del niño. Muchos pastores piensan que los niños son estorbos en los cultos de la iglesia. Inclusive, hay quienes piensan que hay que entretenerlos en algún ámbito eclesial mientras los adultos “se consagran”.

¿Qué hacer por nuestra niñez? Los niños latinoamericanos esperan con avidez un programa integral de satisfacción a sus necesidades vitales de cuerpo, alma y espíritu. Su alma sentirá satisfacción tras ser conducido por el mensaje bíblico a los pies de Cristo. Su espíritu se regocijará con la enseñanza de la Biblia, los valores ético-sociales y la koinonía cristiana. Sus necesidades fisiológicas serán suplidas por medio de un abrigo y pan material. La realidad de nuestros niños en nuestro ámbito subdesarrollado así lo exige.

Es urgente planificar un trabajo gradual, serio y responsable, apuntando al desarrollo integral del niño. Un primer paso es reforzar e implementar con todos los recursos disponibles nuestras escuelas dominicales. Hay que incentivar, donde no las haya, el funcionamiento de ellas. Bienvenida Columna informa de lo que sucede en la República Dominicana.

Grandes campañas evangelísticas infantiles se están proyectando en las ciudades principales, y hemos comenzado a animar y orientar para que cada iglesia local organice cultos para niños. Ya tenemos la primera iglesia con cultos para niños con su pastor y su propio local. Un segundo paso como complemento del primero es planificar en nuestras iglesias una escuela de estudios para padres de familia donde se les apoye, oriente y adiestre en la formación teológica y cristiana de sus hijos. La vida de familia está al margen de la iglesia.

Otra posibilidad es financiar desayunos y comedores infantiles, bibliotecas populares y botiquines con medicinas para primeros auxilios. No es utópico pensar que nuestros profesionales cristianos, en coordinación con el estado, puedan instalar guarderías y jardines infantiles como también escuelas.

Y si un hermano (niño) o una hermana (niña) están desnudos, y tienen necesidad del mantenimiento de cada día, y alguno de vosotros les dice: Id en paz, calentaos y saciaos, pero no les dais las cosas que son necesarias para el cuerpo, ¿de qué aprovecha? Santiago 2:15,16.

Con un plan de desarrollo integral a favor del niño, se le proporcionará todo el apoyo necesario para desenvolver y desarrollar con dignidad y respeto su vida física y espiritual, sabiéndose protegido. Estaremos preparando y formando a los líderes de la iglesia del futuro, de una nación, y del mundo entero.