Es indudable que el libro de Apocalipsis es uno de los que despierta mayor curiosidad entre los creyentes.  Para algunos, es un libro vedado al cual les da temor acercarse, otros manifiestan interés en su estudio con el fin de pronosticar los eventos del fin de los tiempos.  Sin duda, esto no es nuevo.  Desde hace siglos, tanto los creyentes comunes como aquellos que tienen distintos grados de erudición han reflejado este interés de estudiar el Apocalipsis.  Tal ha sido el compromiso de algunos al enfrentar su estudio, que han dado origen a lo que se conoce como las “escuelas de interpretación” del Apocalipsis.

No podemos negar la complejidad que acompaña la interpretación de este libro. Por lo tanto, al acercarnos a él debemos tener definida una estrategia de estudio, ya que es la única parte de la Palabra de Dios acerca de la que se han desarrollado varios sistemas básicos de interpretación, que por supuesto, tienen un fundamento y un argumento sólido, desarrollados durante mucho tiempo.  Un breve análisis de estos sistemas, conocidos como “escuelas de interpretación”, nos ayudarán a tomar una línea para interpretar los contenidos del libro.  Cuatro son las escuelas más conocidas, en base a las cuales generalmente se hacen las interpretaciones respectivas del Apocalipsis.

1)  ESCUELA PRETERISTA:   Este sistema de interpretación enseña que el autor describe sólo sucesos que tuvieron lugar durante el imperio romano, durante la misma época del autor, y en especial hacia el fin del primer siglo.  Indudablemente que el punto de vista pretérito hay que tenerlo en cuenta en la interpretación de los mensajes a las siete iglesias, pero no podemos decir que el resto del libro se refiere a los sucesos del siglo primero.  Esta escuela realmente niega el carácter profético del libro.

2) ESCUELA IDEALISTA:   Este sistema de interpretación postula que el objetivo del libro no es instruir a la iglesia acerca del futuro, ni predecir sucesos futuros específicos, sino tan solo enseñar principios espirituales fundamentales.  El objetivo del libro es el de enseñarnos la historia espiritual de la iglesia de Cristo, advertirnos de aquellos peligros espirituales a los que estamos sujetos, describir la gran lucha contra el mal, y consolarnos con la seguridad del triunfo final sobre los poderes de las tinieblas.

Si bien todo esto es verdad ya que el libro contiene principios espirituales además de un mensaje de consuelo en la seguridad que nos da el triunfo final de Cristo, el libro de por si contradice este punto de vista que afirma que no revela el futuro profético.

3)  ESCUELA HISTORICISTA:   Esta escuela presenta al Apocalipsis como un cuadro de toda la historia eclesiástica, desde la primera venida de Cristo hasta su segunda venida, y más allá.  En este método se procura hacer que las secciones del Apocalipsis encajen con eventos históricos específicos.  La bestia es vista como la manifestación del tirano contemporáneo al intérprete, como el papado lo fue en el tiempo de la Reforma.  Esta posición es insostenible porque habrá una gran variedad de interpretaciones a través de las edades. Pero, dado que los principios son válidos para todas las generaciones, como sugeriría el idealista, cada generación debería poder identificar los personajes retratados por Apocalipsis.

4)  ESCUELA FUTURISTA:   No se puede negar que Apocalipsis sea un libro de profecías.  Negarlo equivale a hacer caso omiso del estilo, el tema y los sucesos futuros que el libro expresa tan concretamente.  La escuela futurista insiste en que las profecías de este libro, se cumplirán en el final, y hacia el final de los tiempos.

Las objeciones que se oyen tan a menudo, de que es extraño tener en nuestro Nuevo Testamento un libro que en gran parte contiene asuntos que pertenecen al final de los tiempos, no se sostienen cuando uno tiene presente la verdad fundamental respecto a las profecías de largo alcance de las Escrituras.  No es ilógico, por tanto, que la Biblia se cierre con un libro de profecías, que en gran parte se cumplirán en la consumación final de los tiempos.

Otras escuelas menos trascendentes, pero que también han tenido un importante grado de influencia en la interpretación del Apocalipsis son las siguientes:

a. La escuela crítica:  Esta se basa en un criterio racionalista para hacer su acercamiento al libro y como esta corriente supone, rechaza toda inspiración y canonicidad del Apocalipsis.  Ve al libro como una buena novela de Juan, muy entretenida y atractiva, pero que no es ninguna revelación divina respecto del Cristo resucitado ni su supuesto triunfo final.  Esto último debemos buscarlo en la interpretación de la palabra revelada en su contexto general y no es necesario acudir a un libro, que en el fondo no es revelado y que es invención humana.

b. La escuela alegórica:  Se basa en buscar una interpretación en las palabras del libro, rechazando su contexto histórico y literal, estableciendo de esta manera un significado espiritual.  Como el lector conocerá, la interpretación alegórica de un pasaje escritural por una parte, es bastante común entre los creyentes y por otra, es la interpretación que conduce a mayores errores en la vida cristiana, y justamente, es una escuela que produce tales interpretaciones que es casi imposible ubicarlas en algún contexto.

c. La escuela cíclica: Esta mantiene un pensamiento similar a la escuela historicista, es decir, que el libro es una clara descripción de la historia de la Iglesia, cuyos eventos se van repitiendo por ciclos, viendo en esto un conjunto de tendencias paralelas profetizadas.

El querer hacer una interpretación inédita del libro, resultará infructuoso si no se asume alguno de los criterios mencionados.  Esto se ve reflejado en la multiplicidad de literatura escrita al respecto, que en definitiva es el reflejo de alguna de las escuelas, aun cuando varíen en la interpretación de determinados acontecimientos o personajes, que resulta más bien en matices personales que el autor quiere darle al libro, pero que sin duda es el reflejo de un sistema de interpretación definido.

Algunos comentarios intentan ofrecer una mezcla de algunas de las escuelas, con el objetivo de no transformar el escrito en otro punto de vista, sino más bien entregar algo concreto al lector, algo que le sea útil para su vida en el Señor y no simplemente un relato de algo que parece ajeno a su realidad de creyente en Cristo.

Entonces, a la hora de estudiar la variedad de comentarios que hoy existe sobre el Apocalipsis, procure ver bien de qué escuela o escuelas suscribe cada autor.  Esto le ayudará a comprender el sentido que cada comentarista intenta exponer.

El último libro de la Biblia denominado Apocalipsis o Revelación, ocupa un lugar especial en el canon sagrado de las Escrituras.  Su singularidad deriva del hecho de que posee características únicas que lo hacen diferente al resto de los libros inspirados.

El título mismo “Apocalipsis” da una idea inmediata sobre el carácter del libro. Difiere básicamente de los demás escritos del Nuevo Testamento, no tanto en doctrina sino en la clase de género literario que emplea para comunicar su mensaje.  Pertenece al género literario denominado “Apocalíptico”.  Significa que se vale de una gran variedad de símbolos y visiones que para el lector moderno resulta extraño pero no así para los lectores originales que entendían mejor el lenguaje así como las imágenes empleadas en este tipo de literatura.  Por consiguiente, para que un creyente contemporáneo pueda comprender y apropiarse de las verdades contenidas en este libro, es necesario que sepa lo esencial sobre el uso de los símbolos y visiones que aparecen en otras partes de las Escrituras (Ezequiel y Daniel, por ejemplo), así como en la literatura extrabíblica de este género escrita entre los años 200 A.C. – 200 D.C. denominada Apocalíptica .

Particular atención se debe prestar también a los lectores originales de este enigmático libro.  El libro fue dirigido originalmente a las siete iglesias ubicadas en la provincia romana de Asia Menor, hoy la moderna Turquía, y mencionadas en los capítulos dos y tres.  El autor de Apocalipsis, el apóstol Juan, conocía a la perfección estas siete iglesias de esta región porque él mismo había residido por un buen tiempo en la ciudad costera de Efeso.  Este apóstol conocía cuál era la condición espiritual, social y moral de cada iglesia.  Algunas estaban pasando por un período de persecución (Cp. 2:10, 13).  Sin embargo, el principal problema de la mayoría de estas iglesias, por el contenido de las cartas dirigidas a ellas era, al parecer, su deslealtad al Señor Jesucristo.  Existía alguna clase de herejía que estaba carcomiendo a las iglesias.  Era una especie de gnosticismo incipiente que había aparecido desde aquel entonces.  Por tal motivo la invitación y exhortación hecha a la iglesia de Esmirna como prototipo a las demás fue: “Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de vida” (2:10).  Históricamente, entonces, a estas atribuladas iglesias, Juan el apóstol, dirige este libro que presenta un mensaje de consuelo y esperanza con el inminente retorno del Señor Jesucristo a este mundo.

En cuanto al propósito, el Apocalipsis tiene dos propósitos principales: el histórico y el escatológico o profético.  El primer propósito tiene que ver con aquellos cristianos que leyeron por vez primera el mensaje del libro en los siglos iniciales de nuestra era.  La iglesia de aquél entonces confrontaba encarnizadas persecuciones por parte de Roma por ser considerada entre aquellas religiones ilícitas del imperio.  Paradójicamente, a los primeros cristianos se les acusaba de ateos, no porque no creyeran en el único Dios vivo y verdadero sino porque no aceptaban la terrorífica idea de rendirle culto al Emperador romano.  En realidad, ésta era la causa principal de las sangrientas persecuciones de los cristianos.  Por otro lado, este libro tiene un propósito escatológico.

Es el libro profético por excelencia (Cp. 22:18).  Su mensaje apunta directamente a los eventos por venir que acompañarán a la segunda venida de Cristo a la tierra con poder y gloria.

La fecha de redacción del Apocalipsis ha sido objeto de desavenencia entre los eruditos.  Algunos sugieren una fecha temprana colocándola entre la muerte de Nerón (68 D.C.) y la destrucción del templo judío (70 D.C.).  Se basan en ciertas referencias en el libro a la persecución de los cristianos (en ese entonces se creía en el mito de un “Nerón resucitado”, expresión que significaba que tales persecuciones por todo el imperio era una especie de reencarnación de este tirano), el culto imperial (cap. 13), y la existencia del templo judío (cap. 11).  Otros, sin embargo, ubican la escritura de este libro en una fecha tardía entre los años 90-95 D.C. al final del reinado del emperador Domiciano.  Esta segunda alternativa, que es la aceptada tradicionalmente, se sustenta principalmente en el testimonio de Ireneo (185 D.C.) quien afirmó que el apóstol Juan “tuvo la revelación a fines del reinado de Domiciano” (Contra las herejías, v. XXX 3)

La estructura del Apocalipsis, tomando en cuenta su contenido, se abre a una gran variedad de alternativas.  En primer lugar, los veintidós capítulos del libro pueden ser agrupados en tres mensajes básicos con sus respectivas divisiones (1:19):

• Las cosas que has visto (tiempo pasado) Capítulo 1.
• Las cosas que son (tiempo presente histórico y cronológico) Capítulos 2, 3.
• Las cosas que han de ser después de éstas (tiempo futuro) Capítulos 4-22.

Además, en Apocalipsis, una buena parte del material se presenta en grupos de siete.  Se habla de siete iglesias (caps. 2, 3); siete sellos (caps. 6,7); siete trompetas (caps. 8-11); siete señales (caps. 12-15); siete copas (caps. 16-18); y las siete últimas cosas (caps. 19-22).  También es posible dividir el libro en torno a cuatro visiones principales, a saber, la visión del Hijo del Hombre entre las siete iglesias (caps. 1-3), la visión de los siete sellos, trompetas, señales y copas (caps. 4:1-19:10), la visión de la venida de Cristo y la consumación de la presente edad (caps. 19:11-20:15) y por último, la visión de los cielos nuevos y tierra nueva (caps. 21, 22).

Reiteramos, el último libro de la Biblia, el Apocalipsis, ha ocupado y siempre ocupará un lugar especial dentro del canon sagrado.  El carácter del libro, su mensaje de juicio, aliento y esperanza lo hacen único.  El creyente moderno no debe sentir temor por escudriñar sus páginas, después de todo proclama el triunfo final del Rey de Reyes y Señor de Señores sobre el mundo, sobre Satanás y todos los enemigos de Dios.  Mientras esto no suceda, avoquémonos al estudio de este libro.

Ningún libro de la Biblia tiene más que decir sobre la persecución y el martirio que el Apocalipsis. Es verdad que en Hechos se narran los eventos concernientes al martirio de Esteban, Jacobo, y otros cristianos, pero el Apocalipsis tiene la singularidad de haber sido escrito puntualmente en un momento histórico de fuerte persecución de los cristianos, con el fin de animar a un grupo de creyentes, muchos de los cuales ya habían perdido seres queridos en la persecución, o quienes pronto sufrirían el martirio.

Aunque es cierto que el Apocalipsis revela verdades concernientes a la Segunda Venida de Cristo y al tiempo de su venida, no hay que perder de vista la cualidad epistolar del libro, en sentido de que fue escrito con un mensaje absolutamente pertinente para esos sufridos cristianos de los años finales del primer siglo, como también para todo cristiano perseguido de todo tiempo, incluyendo el nuestro.  Las verdades consoladoras del Apocalipsis son para toda la Iglesia, en todo tiempo y lugar.

¿Cuál es el consejo de Apocalipsis para el creyente perseguido? ¿Es el tomar las armas?  ¿Es acaso buscar venganza?  No, el consejo de Apocalipsis es que el cristiano no pierda la fe en el Señor Jesucristo, que sepa que Cristo ha vencido y vencerá, y que permanezca firme y pacientemente en esta confianza. Como dijo el Señor a la iglesia de Esmirna, “Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de la vida” (2:10). Esta cualidad de fe perseverante que pide el Señor se expresa varias veces en el Apocalipsis como “paciencia” o “la paciencia de los santos”.  Veamos qué dicen los pasajes.

El vocablo que nos interesa en este estudio es “paciencia”. Es una de las palabras claves de este libro. Aparece siete veces en Apocalipsis: 1:9; 2:2,3,19; 3:10; 13:10; y 14:10. El vocablo griego es “hupomone” que es un compuesto de “hupo” (debajo de) y “mone” (morar), o sea se traduce literalmente “morar debajo de”. La “paciencia” de que habla el Apocalipsis es entonces, la voluntad de “morar debajo de” situaciones muy adversas, esperando en el Señor. Otro vocablo español que interpreta bien la idea de “hupomone” es “perseverancia”.

El primer uso de “hupomone” en Apocalipsis se encuentra en el 1:9: “Yo Juan, vuestro hermano, y copartícipe vuestro en la tribulación, en el reino y en la paciencia de Jesucristo…”   En esta breve introducción Juan revela los grandes temas del libro: la tribulación que sufre la iglesia, el reino de Cristo que viene, y la paciencia, como la virtud que sostendrá al cristiano durante la tribulación y que lo conducirá hacia el reino. La paciencia que necesita el cristiano es “la paciencia de Jesucristo”, o sea paciencia como la que El mostró. La Nueva Versión Internacional traduce la expresión de manera muy bella, “en la perseverancia que tenemos en unión con Jesús.”

El segundo pasaje que incluye “hupomone” es el mensaje a la iglesia de Efeso en Apoc. 2:2,3.  El vocablo aparece dos veces: “Yo conozco tus obras, y tu arduo trabajo y paciencia… …y has sufrido, y has tenido paciencia, y has trabajado arduamente por amor de mi nombre, y no has desmayado.” En ambos versículos la virtud de la paciencia de los efesios se menciona en relación con su “arduo trabajo.” Los hermanos efesios habían “morado debajo” un medioambiente social totalmente contrario al evangelio de Cristo, y en esas condiciones habían trabajado arduamente por la causa del Señor. La lección es que la paciencia de los santos no es un abandono de los deberes cristianos, sino su fiel mantenimiento e intensificación.

La cuarta mención del vocablo “hupomone” se encuentra en el mensaje a la iglesia de Tiatira en el 2:19. “Yo conozco tus obras, y amor, y fe, y servicio, y tu paciencia, y que tus obras postreras son más que las primeras.”  Aunque luego viene una palabra de condenación contra los de Tiatira que toleraban a “Jezabel” y sus enseñanzas, había un grupo en aquella iglesia “que no tienen esa doctrina” (2:24), y a esos el Señor dice “lo que tenéis, retenedlo hasta que yo venga”. (v. 25).  En este pasaje la paciencia de los santos está ligada a sus obras, amor, fe y servicio. De nuevo, la paciencia de los santos no es un encierro monástico, esperando que Cristo venga a sacarnos del mundo, sino un ir hacia los necesitados con amor servicial, visible y práctico.

La siguiente ocasión en que Juan usa la palabra “hupomone” es en el mensaje a la iglesia de Filadelfia (3:10): “Por cuanto has guardado la palabra de mi paciencia, yo también te guardaré de la hora de la prueba que ha de venir sobre el mundo entero, para probar a los que moran sobre la tierra.”  Cristo celebra la fidelidad de la iglesia de Filadelfia, “aunque tienes poca fuerza, has guardado mi palabra, y no has negado mi nombre” (3:8). La expresión del vs. 10 “la palabra de mi paciencia” debe entenderse en el sentido de que Cristo ofrece su propio ejemplo de paciencia como el modelo que imitar (hupomenes mou). La versión Biblia de las Américas prefiere esta misma traducción “has guardado la palabra de mi perseverancia”, y se aprecia que es una expresión paralela a la que vimos en Apoc. 1:9. Pero también existe el sentido de que esta expresión describe un mandamiento que la iglesia ha obedecido. “Has cumplido mi mandamiento de ser constante” es la traducción de la Versión Popular. La Nueva Versión Internacional dice “Ya que has guardado mi mandamiento de ser constante.”  Si juntamos las apreciaciones que saltan de los varios énfasis que dan los traductores, vemos que la paciencia de los santos es entonces la necesaria respuesta a un mandamiento del Señor a que enfrentemos a las persecuciones de la misma manera que lo hizo él, con valentía, humildad, y amor.

Las dos ocasiones restantes en que se usa la palabra “hupomone” se encuentran inmersos en la sección visionaria, futurista del libro, en 13:10 y 14:12, y en ambas aparece la expresión “la paciencia de los santos.”

El capítulo 13 concierne la visión de las dos bestias, una que subía del mar y que tenía siete cabezas y diez cuernos, y otra que subía de la tierra y que tenía dos cuernos como de cordero pero que hablaba como dragón. Por el estudio mayor del libro entendemos que se tratan del Anticristo y su falso profeta. El versículo 10 sucede al final de la descripción de la primera bestia y antes de la descripción de la segunda. El pasaje extendido en cuestión es: “Y se le permitió hacer guerra contra los santos, y vencerlos. También se le dio autoridad sobre toda tribu, pueblo, lengua y nación. Y la adoraron todos los moradores de la tierra cuyos nombres no estaban escritos en el libro de la vida del Cordero que fue inmolado desde el principio del mundo. Si alguno tiene oído oiga. Si alguno lleva en cautividad, va en cautividad; y si alguno mata a espada, a espada debe ser muerto. Aquí está la paciencia y la fe de los santos.” (Apoc. 13:8-10).

La traducción Reina Valera, como todas las versiones basadas en el Textus Receptus y el texto del Códice Sinaítico de este pasaje, hace una construcción similar a la que hay en Mateo 26:52, “Todos los que tomen espada, a espada perecerán”. O sea que Apocalipsis aquí enseña que los que persiguen a los creyentes, sufrirán penalidades similares a las que causaron, “si alguno lleva en cautividad, va en cautividad.” En tal caso, la paciencia de los santos será recompensada por la certeza de que Dios juzgará y castigará con justicia a los opresores. Esta expresión sería a la vez, un consuelo para los creyentes como una advertencia para los enemigos de la fe.

Sin embargo hay otra lectura posible del pasaje en griego que da una traducción como la que aparece en la Nueva Versión Internacional. “El que tenga oídos que oiga. El que debe ser llevado cautivo, a la cautividad irá. El que deba morir a espada, a filo de espada morirá. ¡En esto consisten la perseverancia y la fidelidad de los santos!” (Apoc.13:9,10 NVI). La Versión Popular lo traduce de modo similar. Esta traducción enfatiza la inevitabilidad de la persecución de los creyentes, que tales cosas están dentro del proyecto de Dios y no deben ser consideradas como cosa extraña, pero el consuelo para los creyentes está en saber que Dios ya saben quienes son los que han de sufrir, y les dará el coraje y la fe para enfrentarlo. Esta apreciación harmoniza enteramente con el mensaje del Apocalipsis – la persecución viene, pero el Señor está con su pueblo.

La séptima y última mención de “hupomone” en Apocalipsis se encuentra en el 14:12.  El capítulo comienza con la visión del Cordero y los 144.000 (v. 1-5) y luego narra la visión de los tres ángeles que anuncian la llegada del juicio divino, la caída de Babilonia y el castigo eterno de los seguidores de la bestia. El texto dice, “… y el humo de su tormento sube por los siglos de los siglos. Y no tienen reposo de día ni de noche los que adoran a la bestia ya su imagen, ni nadie que reciba la marca de su nombre. Aquí está la paciencia de los santos, los que guardan los mandamientos de Dios y la fe de Jesús. Oí una voz que desde el cielo me decía: Escribe: Bienaventurados de aquí en adelante los muertos que mueren en el Señor. Sí, dice el Espíritu, descansarán de sus trabajos, porque sus obras con ellos siguen.”  (Apoc. 14: 11b -13).

Un desafío exegético en este pasaje es entender si la expresión “Aquí está la paciencia de los santos…” se da en respuesta al anuncio previo sobre el tormento de la bestia venidero, o como introducción al anuncio de la voz desde el cielo sobre el descanso de los mártires del Señor. Parece que está ligada a ambas situaciones, pues vemos que se produce un fuerte contraste entre el destino eterno de los seguidores de la bestia, y el destino eterno de los que mueren en el Señor.  Los seguidores de la bestia no tendrán reposo ni día ni noche, los seguidores del Cordero en cambio descansarán. El punto es que el castigo por la apostasía es infinitamente peor que cualquier sufrimiento que nos cueste la fidelidad. ¡La paciencia vale la pena!

En conclusión podemos ver que “la paciencia de los santos” en el Apocalipsis nos enseña que debemos entender que las pruebas, las persecuciones, y hasta el martirio, son una parte real de ser seguidor de Jesucristo. Antes estos desafíos debemos procurar ser imitadores de Cristo, quien nos ha dado el ejemplo supremo de perseverancia bajo ataque. Nuestra paciencia no implica el abandono de nuestros deberes de evangelismo y de servicio amoroso hacia los necesitados. Debemos enfrentar las persecuciones con paciencia, pues el Señor nos manda hacerlo, y Dios nos consuela en que sabe todo lo que nos está pasando. Por último, la paciencia del cristiano tendrá su recompensa y dará su fruto cuando el Señor juzgue todas las cosas, y por fin nos encontremos cara a cara ante El en su presencia.

Una de las secciones mas fascinantes del Apocalipsis de Juan consiste de los mensajes a las siete iglesias (capítulos 2 y 3). Para algunos esta porción es confusa, pues su estilo y contenido parecen ser diferentes al resto del libro – como si fuera un “injerto” literario. La verdad es que es una de las partes claves del libro, íntimamente ligada al resto. Las descripciones de Cristo, las promesas, advertencias y profecías de estos mensajes son de incalculable valor y deben ser objeto de nuestro serio estudio.

No hay espacio aquí para comentar detalladamente cada uno de los mensajes. Lo que se intentará es brindar una introducción fundamental a las mismas, y ojalá motivar a su mayor estudio.

UNA INTERPRETACIÓN NO-IDONEA

Una interpretación muy popular de estos mensajes es la “histórica-profética”. Esta dice que los mensajes son profecías de siete etapas de la historia eclesiástica, desde los tiempos de Juan hasta el tiempo de la segunda venida de Cristo. Según esta apreciación, la iglesia de Efeso representaría a la iglesia del primer siglo; el mensaje a la iglesia de Esmirna sería profecía de la iglesia perseguida de los años 100-312dC; la iglesia de Pérgamo representaría a la iglesia imperial de los años 313 – 606dC, etcétera, culminando con la iglesia de Laodicea representativa de la iglesia desde comienzos del siglo veinte hasta el presente.

Es una tesis muy interesante y atractiva, que inicialmente pareciera ser una verdadera clave a la interpretación del texto y que aparece en muchos comentarios; sin embargo, existen varios problemas con esta visión del pasaje.

1)      Es una interpretación muy subjetiva, pues impone la historia sobre el texto, siempre de tal modo que la explicación culmine con el siglo actual del intérprete que esté aplicando este criterio.  Esta técnica no es nueva, pues nació en la Iglesia Católica durante la Edad Media. El abate Joaquín de Flores, quien falleció en el año 1202, elaboró un análisis de la historia eclesiástica de siete etapas culminando en su día, como clave de interpretación de Apocalipsis, capítulos 2 y 3.[1]

Durante la Reforma hubo otros esfuerzos para dividir la historia de manera similar para “probar” que entonces se vivián los tiemplos de “la iglesia de Laodicea”.  El puritano inglés Tomás Brightman (1557-1607) elaboró otra serie de siete divisiones de la historia eclesiástica con el mismo fin. Así ha continuado esta manera de interpretar el texto, desde entonces hasta hoy. Cada generación procura reconocer en los siete mensajes una clave para demostrar que sus tiempos son los tiempos finales.[2]

2)      Es una interpretación que motiva al lector a concentrarse más en el mensaje para la iglesia “de su tiempo” que considerar a todos los siete mensajes por igual. Insistir que “somos la iglesia de Laodicea” puede servir para ayudarnos a reconocer las similitudes que podemos tener con aquella iglesia, pero, ¿cómo no decir también, “somos la iglesia de Efeso” o “somos la iglesia de Tiatira”, ya que es enteramente posible que a veces tengamos más semejanza con una de esas que a Laodicea, y que necesitamos prestar mayor atención a aquellos mensajes?

3)      En casi todos los mensajes Cristo advierte que viene pronto (2:5, 16, 25; 3:3, 11, 20).  Si un mensaje fuera dirigido particularmente a la iglesia de cierta etapa de la historia, dicha advertencia no tendría sentido. Esta característica resalta la naturaleza universal de los mensajes.

4)      El número siete se emplea muchas veces en el Apocalipsis y estas mayormente de manera simbólica, señalando algo completo, entero. Hay siete sellos en el rollo, los siete Espíritus de Dios (simbolizando al Espíritu Santo en sí), siete copas, siete trompetas, etcétera. En el caso de las iglesias, al ser estas siete en número, es mejor considerar que representan a la iglesia de todo tiempo y lugar y no como la definición de siete etapas históricas particulares. Comenta Edward McDowell:

Las siete iglesias son representativas de todas las iglesias de la provincia de Asia y quizás de todo el imperio romano. No es error afirmar que también son representativas de las iglesias de hoy.[3]

LOS “ÁNGELES” DE LAS IGLESIAS

Una pregunta que siempre surge en el estudio de estos textos es la cuestión de la identidad de los “ángeles” destinatarios de los mensajes. La palabra “ángel” ocurre más de setenta veces en el Apocalipsis y, salvo por esta sección, siempre se refiere claramente a seres angelicales, y no a seres humanos. No obstante, existen varias ideas sobre el significado de la expresión “ángel de la iglesia”, tales como:  1) son seres angelicales, ángeles guardianes, enviados por Dios para velar sobre las iglesias;  2) son la personificación de la naturaleza o del “espíritu” de cada iglesia; y  3) son los “mensajeros”, obispos, pastores, o líderes humanos de las iglesias.

Las opciones dos y tres son las mejores y la tres es quizás la mejor entre esas dos. El hecho que Juan ve a las siete estrellas (que simbolizan a estos siete ángeles de las iglesias) en la mano de Cristo expresa una idea del cuidado y protección que El da a sus siervos durante tiempos de persecución y necesidad. A estos ángeles se les exhorta y llama al arrepentimiento, cosa ilógica si se tratara de un destinatario de naturaleza angelical.

LA ESTRUCTURA DE LOS MENSAJES

Un aspecto muy sobresaliente de las cartas a las siete iglesias es su singular y maravillosa estructura. Todas las cartas constan de siete partes:

1.      La salutación al “ángel” de la iglesia de parte de Cristo (presente en cada caso)

2.      Una comendación a la iglesia por su fidelidad y buenas obras (ausente únicamente en el caso de Laodicea). En cada caso Cristo dice, “Yo conozco tus obras”.

3.      Una denuncia de su pecado (presente en cada caso menos los mensajes a Esmirna y Filadelfia).

4.      Una exhortación a la iglesia (presente en cada caso).

5.      Una advertencia a la iglesia (presente en cada caso menos los mensajes a Esmirna y Filadelfia).

6.      Una promesa de recompensa (presente en cada caso).

7.      El refrán, “El que tenga oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias”.

La elaboración de un cuadro comparativo de estas diversas expresiones paralelas es siempre de mucho provecho.

LA RELACIÓN DE LOS MENSAJES CON EL RESTO DEL LIBRO

Como ya se ha señalado en otros artículos de esta misma revista, el Apocalipsis contiene tres grandes divisiones que se revelan en 1:19, “ las cosas que has visto, y las que son, y las que han de ser después de estas.”  Los mensajes a las siete iglesias conforman la división “las que son“, pero en cada mensaje existen conexiones con la parte anterior – “las cosas que has visto” como también la posterior – “las que han de ser después de estas.”

Cada mensaje comienza con una descripción de Cristo tomada de la visión de El en el primer capítulo (“las cosas que has visto”).   Los detalles vistos por Juan se emplean para identificar a Cristo en su condición de poderoso para ministrar a la necesidad de cada iglesia, o para juzgarla. Por ejemplo, la iglesia de Esmirna era una iglesia que sufría y que pasaría por gran persecución resultando con la muerte de muchos – “se fiel hasta la muerte”. A ella Cristo se identifica como “el que estuvo muerto y vivió” (2:8). A la iglesia de Pérgamo, Cristo se identifica como “el que tiene la espada aguda de dos filos”. Esta iglesia sufría los falsos maestros de “la doctrina de Balaam” contra quienes Cristo vendría a pelear, justamente, con la espada de su boca. Hay en cada caso una conexión directa y coherente entre la descripción inicial de Cristo y el mensaje que entrega a la iglesia.

Así como todos los mensajes comienzan con una referencia a Cristo como “el que...” y describe algo de Él visto en la primera visión, y sigue con “dice esto…“,  luego todos los mensajes terminan con una promesa “al que venciere”, en referencia a algo que se revela de manera más profunda en la tercera división del libro, las visiones del fin – (“las que han de ser después de estas”).  Por ejemplo, en el mensaje a la iglesia en Efeso, Cristo se identifica como “el que tiene las siete estrellas y anda en medio de los siete candeleros” tomado del 1:12,13,16. Y después, al que venciere de la iglesia de Efeso, Cristo le dará de comer del árbol de la vida (mencionado en 22:2,14).  Al que venciere de la iglesia de Laodicea Cristo promete darle “que se siente conmigo en mi trono” (22:1,3).  Cristo dice sobre el de la iglesia de Sardis que venciere que “será vestido de vestiduras blancas” y “no borraré su nombre del libro de la vida”.  Las vestiduras blancas se mencionan en el 7:9 y el libro de la vida se menciona en el 20:15. A continuación se presenta como sucede esto en los siete mensajes:

Como podemos apreciar, hay una relación muy directa entre los mensajes a las siete iglesias y las partes anteriores y posteriores del libro. Se puede decir que de cierta manera los mensajes forman el corazón del Apocalipsis y que todo orbita alrededor de ellos. Los elementos visionarios del libro cumplen una función de dar validez y fuerza a las promesas y advertencias de las cartas. Las revelaciones del futuro sirven para animar y consolar al pueblo de Dios que sufre en el presente.   Ningún estudio del Apocalipsis es completo sin una verdadera atención a estas relaciones.

El estudio de los mensajes a las siete iglesias nos permite oír “lo que el Espíritu dice a las iglesias”. Nos dice que Cristo está con su pueblo, pues camina entre las iglesias y conoce su condición, su obras, sus logros, sus desafíos y sus faltas. En su mano, Cristo sostiene y protege a sus ministros. La confianza segura que Cristo viene debe motivar a toda iglesia a ser todo lo que debe ser y a cumplir su ministerio hasta que El venga.

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