Arrepentimiento y perdón divino

Cuando Pedro predicó en el pórtico de Salomón, no comenzó con un tratado de doctrina, sino con un llamado directo: “Arrepentíos y convertíos, para que sean borrados vuestros pecados” (Hch.3:19). En nuestras iglesias pentecostales nunca hemos visto el arrepentimiento como un trámite. Es el momento en que el pecador, tocado por la gracia, le responde a Dios y recibe su perdón. La teología arminiana insiste en que esa respuesta es libre y verdadera, aunque nadie podría darla si Dios no tomara primero la iniciativa. Eso es lo que llamamos gracia preveniente: la obra silenciosa que despierta la conciencia, nos hace ver nuestro pecado y nos abre el camino de vuelta a Dios.[i]

La palabra que usa el Nuevo Testamento, metanoia, habla de un cambio de mente, pero de uno que cambia también el rumbo de la vida. Pablo lo tenía claro cuando separó la tristeza que viene de Dios de la tristeza del mundo: solo la primera lleva al arrepentimiento que salva (2 Co.7:10). Wiley y Culbertson lo describen como algo que toca a toda la persona: la mente se convence, el corazón se duele y la voluntad renuncia al pecado. Aclaran, eso sí, que no es un mérito, sino la condición que Dios mismo puso para perdonar.[ii] Wesley lo explicaba con una imagen sencilla: el arrepentimiento es el pórtico de la religión, la fe es la puerta y la santidad es la religión misma.[iii] Los pentecostales heredamos esa convicción, y por eso el altar ha tenido siempre tanto peso en nuestros cultos: allí el arrepentimiento deja de ser una idea y se convierte en un paso concreto.

Todavía recuerdo una clase de homilética básica, un sábado en la mañana, cuando nos enseñaba a usar ilustraciones en los sermones y usa el tema del arrepentimiento, el profesor Pablo Hoff nos explicó que todo arrepentimiento genuino tiene tres elementos. Para que lo entendiéramos, nos pidió imaginar a un hombre que de pronto se da cuenta de que va en el autobús equivocado. Lo primero es reconocerlo: el pasajero admite que se equivocó. Ese es el elemento confesional. Sin ese “me equivoqué” no hay arrepentimiento, solo incomodidad. David no se anduvo con rodeos: “Contra ti, contra ti solo he pecado” (Sal.51:4). Después viene el elemento emocional. Al pasajero le incomoda, y hasta le duele, saber que va en dirección contraria. Esto no tiene nada que ver con el emocionalismo; es la aflicción que el Espíritu produce cuando la conciencia despierta, la misma que sintieron los oyentes de Pedro cuando “se compungieron de corazón” (Hch.2:37). Y por último está el elemento práctico, que consiste en bajarse del autobús y tomar el camino correcto. Uno puede admitir el error y sentirse mal por él, pero si se queda sentado, todavía no se ha arrepentido.

El hijo pródigo no se quedó en el lamento: “me levantaré, e iré a mi padre” (Lc.15:18), y eso fue exactamente lo que hizo. Cuando falta uno de los tres, algo se pierde: confesar sin dolor deja el corazón frío, dolerse sin actuar no cambia nada, y actuar sin haber confesado termina siendo puro moralismo.

Ahora bien, el perdón no llega como un pago automático por el arrepentimiento, como si el pecador pudiera comprarlo con sus lágrimas. Descansa en lo que Cristo hizo en la cruz; el arrepentimiento es solo el camino por el que esa obra llega a la vida de cada creyente. Pearlman lo explicaba diciendo que Dios puede perdonar porque Cristo cargó con nuestra culpa, y que en la justificación Dios actúa como juez y declara justo al pecador.[iv] Menzies y Horton agregan algo que consuela mucho: ese perdón es completo, y quien lo recibe vuelve a tener comunión con el Padre.[v] Juan lo dejó por escrito para que no tuviéramos dudas: “Si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo para perdonarnos” (1 Jn.1:9).

Es aquí donde mejor se nota el peso que los pentecostales le damos a la obra del Espíritu Santo. Nadie puede arrepentirse en lugar de otro. El perdón no se hereda de los padres, ni se recibe por el solo hecho de ser miembro de una iglesia. Cada uno tiene que vivirlo por sí mismo, porque es el Espíritu quien lleva la obra de Cristo a cada corazón. Jesús se lo dejó claro a Nicodemo cuando le dijo que “el que no naciere de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios” (Jn.3:5), y Pablo escribió más tarde que Dios nos salvó “por el lavamiento de la regeneración y por la renovación en el Espíritu Santo” (Tit.3:5). Eso es la regeneración: el Espíritu le da vida nueva a quien estaba muerto en sus delitos y pecados. Arrington insiste en que no hablamos solo de una declaración legal, sino de un cambio real, que el creyente conoce porque lo vive en carne propia.[vi]

De ahí que el testimonio interior del Espíritu forme parte de esta experiencia: “el Espíritu mismo da testimonio a nuestro espíritu, de que somos hijos de Dios” (Ro.8:16). Steven Land ha mostrado que en la espiritualidad pentecostal el arrepentimiento, la fe y los afectos van de la mano. El creyente no solo sabe que fue perdonado; lo siente, y lo celebra cuando adora.[vii] Esa seguridad no tiene nada de presunción. Nace de un encuentro con Dios que nadie más puede tener por nosotros.

Me temo que hoy muchos creyentes siguen sentados en el autobús equivocado, piensan que basta con admitir el error o con sentirse culpables. El llamado sigue siendo el mismo que hizo Pedro: arrepentirse, volverse a Dios y recibir el perdón que el Espíritu aplica a cada uno. Y quien se atreve a bajarse y emprender el regreso a casa descubre lo mismo que el hijo pródigo: que el Padre lo esperaba, y que su perdón es el comienzo de una vida nueva en el Espíritu.

Notas Bibliográficas

[i] Stanley M. Horton, ed., Teología sistemática: Una perspectiva pentecostal (Miami: Editorial Vida, 1996), cap. sobre la salvación.

[ii] H. Orton Wiley y Paul T. Culbertson, Introducción a la teología cristiana (Kansas City, MO: Casa Nazarena de Publicaciones, 2014), cap. sobre el arrepentimiento.

[iii] Juan Wesley, “Los principios de un metodista, mejor explicados”, VI.4, en Obras de Wesley, ed. Justo L. González, tomo V (Franklin, TN: Providence House Publishers, 1996), 192.

[iv] Myer Pearlman, Teología bíblica y sistemática (Miami: Editorial Vida, 1992), cap. sobre la salvación.

[v] William W. Menzies y Stanley M. Horton, Doctrinas bíblicas: Una perspectiva pentecostal (Miami: Editorial Vida, 1996), cap. sobre la salvación.

[vi] French L. Arrington, Doctrina cristiana: Una perspectiva pentecostal (Cleveland, TN: Editorial Evangélica, 1996), cap. sobre la salvación.

[vii] Steven J. Land, La espiritualidad pentecostal: Una pasión por el reino, ed. Miguel Álvarez, trad. Daniel Olivia (Cleveland, TN: CPT Press, 2024).