Para saber bien cuáles y como fueron los factores y protagonistas que dieron vida a esta gran escuela de conocimiento y fervor, a continuación se reproduce un artículo sobre ese tema que fue escrito por el fundador del ISUM, M. David Grams, hace diez años en la ocasión de la celebración de cuarenta años de vida y servicio ISUMista.

Que disfruten esta lectura.

El Editor

Así nació ISUM

Por David Grams

David y Clemencia Grams

¿Será posible que el jovencito atlético que da repetidas vueltas por la América Latina esté cumpliendo 40 años?

¡Increíble!  Parece ayer que lo vi nacer en una reunión de educadores de varios países en Lima, Perú.  Decidimos llamarlo ISUM—Instituto de Superación Ministerial.  Mes de enero del año 1968.

El nacimiento no fue repentino ni fácil.  El ISUM no nació de la noche a la mañana.  Su gestación duró ocho años.

¿Cómo comenzó el ISUM?  Estaba yo presente en Santiago de Chile a comienzos del año 1960 cuando los directivos de las Asambleas de Dios de seis países sudamericanos (seis personas por país) se reunieron por invitación del hermano Melvin Hodges, director de misiones para la América Latina.   Además de superintendentes nacionales, algunos de los líderes presentes eran directores y profesores de institutos bíblicos.  Entre los varios temas tratados en aquel histórico intercambio de ideas, se ocuparon dos horas para hablar de los institutos bíblicos y la preparación de líderes.  A mí me tocó dirigir la sesión.

Varios superintendentes nacionales expresaron sus inquietudes:

“¿Cuándo tendremos nosotros la oportunidad para seguir nuestra preparación teológica y ministerial?”

“Sentimos una urgente necesidad de superación en nuestro ministerio.”

“Los tiempos lo demandan.  Personas con mejor preparación están ingresando a nuestras congregaciones.”

“¿Qué planes tiene nuestra organización para la preparación de sus ministros, más allá del nivel de graduación de los actuales institutos bíblicos?”

No había ningún plan, pero algo se tenía que hacer.  Como en los tiempos bíblicos, cuando se presentaron grandes necesidades, Dios levantó a siervos y siervas, dándoles una visión especial inspirada por el Espíritu Santo.  Santiago de Chile, 1960, fue el momento de Dios. Todos lo sentíamos.  Antes de finalizar la semana, se organizó CADSA  (Confraternidad de líderes de las Asambleas de Dios de Sudamérica).  En seguida se nombró una comisión permanente, CIB  de CADSA  (Comisión sobre institutos bíblicos), para seguir los contactos internacionales de toda el área de educación cristiana.  Verne Warner,  flamante director del Instituto Bíblico Río de la Plata en Buenos Aires, fue nombrado presidente.  De entre los cuatro miembros de la comisión se nombró un secretario, el que escribe el presente artículo.

La visión iba marchando, pero lentamente.  Las ideas seguían ventilándose durante el primer seminario internacional para personal de los institutos bíblicos en enero de 1962 en Santa Cruz de la Sierra, Bolivia.  Más de 30 educadores de Argentina, Bolivia, Brazil, Chile y Perú se dedicaron  a tres semanas de estudios intensivos sobre cómo mejorar su ministerio en los institutos bíblicos.  Allí conocimos por primera vez a la educadora Luisa de Walker.

Para mejorar los institutos bíblicos, todo aquello parecía fabuloso, pero…¿qué de la preparación postgrado?   Urgía la preparación avanzada de los líderes   La inquietud

pesaba especialmente sobre el corazón de los miembros de la comisión CIB.  Sentíamos la carga de todo un continente y nos veíamos casi impotentes.  El plan tendría que ser muy especial.  Además…los que se dedicaran a ese ministerio tendrían que preocuparse primero por sus propios estudios a nivel de posgraduado.  Nos pusimos a orar.

Para los años 1964 y 1965 comenzamos unos ensayos de “cursos de capacitación de líderes” con duración de dos semanas en el Perú, Chile y Argentina.  La idea era comprobar la seriedad de los lideres para estudios intensivos.  El entusiasmo fue tal que con más seriedad se comenzó la elaboración de un anteproyecto de estudios para el nivel avanzado bajo la dirección de la primera coordinadora de institutos bíblicos en la América Latín, Luisa de Walker.

Ese anteproyecto se presentó en una sesión plenaria en la ciudad de San Salvador a fines del año 1965.  Allí se habían reunido las dos comisiones CIB (de CADSA y de CELAD) bajo la presidencia del Secretario de Misiones para América Latina.  Entre los varios temas tratados, relacionados con los institutos bíblicos y otras áreas de la educación cristiana, lo trascendental de la ocasión fue la decisión firme de seguir adelante y finalizar los planes para un instituto de superación ministerial para profesores de los institutos bíblicos y dirigentes de la obra, al nivel postgrado de estudios.

Llegó el momento del alumbramiento del ISUM en enero del año 1968 en una reunión prolongada de la comisión del Servicio de Educación Cristiana en Lima, Perú.

Presentes en la reunión estaban:  Melvin L. Hodges, Verne A. Warner, Luisa de Walker, David Grams, Rafael Williams, Floyd Woodworth, Lorenzo Triplett, Lorenzo Olson, Elmer Niles, René Aancibia, Guillermo Fuentes y Ernesto Sandoval.

Me acuerdo lo crítico del momento.  Se tenía que escribir la constitución del ISUM con el preámbulo, su filosofía y aprobar su programa total de estudios.  Mucho me gustó lo que el hermano Guillermo Fuentes, presidente de la comisión de redacción del preámbulo, incluyó para la aprobación del grupo:

“Por cuanto:  para satisfacer esta urgente demanda presentada en numerosas sesiones ministeriales en diversos países, el Comité de Educación Cristiana para la América Latina, convencido de la dirección del Espíritu Santo, ha tomado pasos para crear un Instituto de Superación Ministerial, anhelando que el producto final de este esfuerzo sea dirigentes y profesores dinámicos, fervientemente pentecostales, plenamente preparados para guiar a otros en el evangelismo, siendo administradores eficientes en sus áreas de responsabilidad y en todo, reflejando en su enseñanza y carácter, las virtudes verdaderas del Maestro…”

Durante toda esa reunión histórica,  los delegados estaban muy conscientes de la dirección del Espíritu Santo.

La pluma de uno de los presentes en ese momento anotó estas muy significativas palabras:

“La opinión firme de los miembros presentes fue que (el ISUM) debía ser lo suficientemente flexible como para que sirviera al mayor número posible de ministros.  Obviamente, el establecimiento de un plantel en un solo punto geográfico no iba a cumplir con tal propósito.  Los miembros, por lo tanto, entusiastamente adoptaron el plan presentado de crear un instituto ambulante que mantendría oficinas y archivos en un punto determinado, pero cuyo profesorado iría por todas partes celebrando seminarios de un mes de duración.”   (El Plan Básico, revisión 1997, página 363)

Así nació el ISUM.  Concebido en la mente de Dios, sentido como urgente necesidad en el corazón latinoamericano. Un programa “hecho a medida” para llenar esa necesidad, un programa único, genuinamente latinoamericano.  Desde el principio pudimos decir con santo orgullo…¡ESTO ES ISUM!

Y apenas nacido, ya comenzó a caminar.  Dentro de un par de meses se celebró el histórico primer seminario del ISUM en Buenos Aires, Argentina.  El programa comenzó sencillo.  Habiendo dividido todo el mapa  latinoamericano en cinco zonas, la idea era ofrecer el mismo seminario para todas las zonas durante dos años .  Así es que se comenzó el Seminario I con sus cinco materias y las dos “vueltas” duraron hasta fines del año 1969.

Y lo mismo para el Seminario II, por otros dos años.  Se tenía que superar el problema de materiales de texto, ya que no existían libros de texto en castellano para un programa “hecho a medida”.  Los escribimos los mismos profesores que en esos primeros años dedicamos nuestras vidas al ISUM.  Me acuerdo que en el año 1970, después que la comisión me había encomendado escribir la materia “Metodología I: Cómo estudiar la Biblia”, que en Matagalpa, Nicaragua estaba yo preparando el curso, capítulo tras capítulo, mientras enseñaba el mismo…sobre la marcha…¡”friendo y sirviendo”!  Y en el año 1972, en Barquisimeto, Venezuela, mientras enseñaba otra materia, estaba preparando las notas inductivas para “Profetas Menores: Hageo y Zacarías” con el asesoramiento de mi colega Floyd Woodworth, porque la “vuelta” del Seminario III comenzaba el año próximo.

Sí, el comienzo fue sencillo.  Dos años con el mismo seminario.  Las  notas, hechas a mimeógrafo, copiadas en el lugar mismo del seminario, llevando desde la oficina en Miami  los esténciles preparados.  Sencillo, pero también problemático.  Como cuando nuestro flamante secretario administrativo, Samuel Balius, tenía que adelantarse casi una semana a la Ciudad de México para mimeografiar las notas en las oficinas nacionales.  Una de las grandes contribuciones de Samuel fue la idea de preparar las notas en las oficinas de Miami e insertar el material para las cinco materias dentro de una sola carpeta.

Otra preocupación tenía que ver con el equipo ambulante de profesores.  Durante los primeros años, los dos o tres profesores estables éramos misioneros extranjeros.  Estábamos ansiosos de ver a los primeros egresados, para poder invitarlos a enseñar.  Nos dimos cuenta que la única manera de asegurar el éxito futuro del ISUM era la de incorporar al elemento latinoamericano a todo nivel del programa.  Y así se hizo.

Muchísimas cosas han cambiado en estos 40 años.  En el año 1982 se añadió un cuarto seminario.  Las cinco zonas geográficas se dividieron.  Varios países pidieron seminarios anuales.  El entusiasmo para estudiar en el ISUM iba en aumento. Como, por ejemplo, el caso de México, en lugar de un seminario cada dos años como al comienzo, ahora se celebran tres seminarios simultáneos cada año.

Otras cosas permanecen firmes: la misma filosofía, los mismos propósitos, la misma entrega y sacrificio, la misma visión, la misma PASION.

¡El joven caminante cumple 40 años!  De mi parte, un gran abrazo de felicitación.

¿Me permites agarrar tu mano y tomarte el pulso para ver cómo te encuentras?  ¿Cómo marcha el corazón, y los pulmones?  El examen revela que el joven está muy sano.

En estos días me han pasado unas estadísticas muy interesantes desde las oficinas internacionales.  Me informan que en los 40 años del ISUM:

1. Se han celebrado 275 seminarios en el hemisferio.
2. Mas de 5.400 ministros han estudiado en sus aulas.
3. Mas 1,350 ministros de 18 países latinoamericanos se han graduado.
4. En cuanto al profesorado, 130 latinoamericanos, hombres y mujeres, han enseñado en el ISUM.   Como siempre, un gran equipo.

En lo personal, doy gracias a Dios por el privilegio de haber dedicado 36 años de mi vida a la gran causa de la superación del ministerio latinoamericano.  Pude participar en 135 seminarios como director y profesor, en toda la América Latina.  El ISUM ha sido mi vida.  Y para mis isumistas repito una vez más: UNA VEZ ISUMISTA…SIEMPRE ISUMISTA.

(Nota del editor: En respuesta a nuestra solicitud de escribir un tributo sobre su amigo y colaborador, el Hno. David Grams, gentilmente nos entregó una copia de una carta que le escribió hace algunos años, que expresa sus sentimientos de manera perfecta. Gracias, hno. David.)

17 de mayo, 2007

Rvdo. Floyd Woodworth

Costa Mesa, CA

Floydo,

Muy poca gente tiene durante su vida la buena fortuna de tener un fiel amigo, colaborador y compañero como tú.  ¡Y por tantos años!

He estado viendo unos viejos archivos y papeles durante estos días, todos guardados en cajas que trajimos en nuestra mudanza a nuestro nuevo hogar, y he sido profundamente impresionado al ver cuantos miles en toda América Latina han sido eternamente bendecidos por tu ministerio. ¡Qué impacto ha producido medio siglo de servicio dedicado y tenaz! ¡Qué vida!

Elegiste el camino difícil, el de identificarte estrechamente con tus hermanos en cada nación de América Latina, creyendo en ellos, gastando tus energías para formarles en los institutos bíblicos, en el ISUM, en la Facultad de Teología y como escritor y editor.

El Servicio de Educación Cristiana en la América Latina ha provisto un paraguas para que personas como tú y yo podamos entregarnos enteramente a la obra de la formación de líderes. Pero tú has estado en esto desde el día cuando te sentaste con un pequeño grupo de visionarios para preparer el plan CEIBAL en 1960, y nos sentamos juntos con el comité en Lima, Peru, cuando nacieron el SEC y el ISUM en 1968. ¡Wow! ¡Casi cuarenta años!

En los archivos del Cielo se han registrado todas las horas que invertiste en cada hora de clase que enseñaste en por lo menos cien seminarios del ISUM, las horas que pasaste (a menudo después de la cena) aconsejando a ministros-estudiantes atribulados, tu excelencia en el aula de clase, tus años de destreza como Editor de materiales educativos del SEC y como Editor de CONOZCA. Y además, el trabajo arduo y poco celebrado como secretario de actas para las varias comisiones administrativas.

La nueva generación de líderes de todo nivel en las naciones de América Latina dan evidencia amplia que una vida invertida en la formación de otros siervos es como Cristo edifica su Iglesia. ¡Son nuestros alumnos, Floydo, nuestros graduados, nuestros amigos! Y ahí están, haciendo mejor trabajo que nosotros jamás podríamos haber hecho.

Hablo por todos ellos cuando te digo, GRACIAS, HERMANO FLOYD, por ser un auténtico líder siervo.

Te bendigo en el nombre de Jesús,

M. David Grams

Publicado originalmente en Impacto y trascendencia, Año 1, Num. 1, 2015, Las Asambleas de Dios de México. Reproducción autorizada.

El Instituto de Superación Ministerial para la América Latina nació en respuesta a una necesidad sentida.  Sentida y expresada.  Lo escuché por primera vez de boca de varios líderes en el año 1960 en una reunión internacional en Santiago, Chile.  Su inquietud:

“¿Cuándo tendremos nosotros la oportunidad para seguir nuestra preparación teológica y ministerial?  Los tiempos lo demandan.  Personas con mejor preparación están ingresando a nuestras congregaciones.  ¿Qué planes tiene nuestra organización para la preparación de sus ministros, más allá del nivel de graduación de los actuales institutos bíblicos?”

No había ningún plan, pero algo se tenía que hacer. Pasaron ocho años en que se fueron considerando las ideas sobre el tema cada vez que los miembros de la comisión internacional del Servicio de Educación Cristiana se reunían.  En la reunión de El Salvador (1965) Luisa Walker, Editora de Materiales Educativos, presentó un anteproyecto que entró en el proceso.  Tres años después, la gestación culminó en la reunión de la comisión en Lima, Perú.  Allí, en enero del año 1968 ¡nació ISUM!

Alrededor de esa mesa larga en la biblioteca del Instituto Bíblico estaban Melvin L. Hodges (que dirigió las sesiones), Verne Warner, Luisa de Walker, David Grams, Rafael Williams, Floyd Woodworth, Lorenzo Triplett, Lorenzo Olson, Elmer Niles, René Arancibia (Chile), Guillermo Fuentes (México) y Ernesto Sandoval (Perú).

Fue un momento histórico.  Se tomaron las decisiones finales para poner en marcha un instituto ambulante (en lugar de un plantel fijo), con seminarios de cuatro semanas cada dos años en las cinco zonas geográficas de la América Latina.  En cada seminario, cinco materias de 20 horas de clase cada una.  Un paquete formidable con 100 horas de clases con un profesor.  El país anfitrión sería  responsable de proveer el plantel para los estudios, con aula de clase, comedor, y alojamiento.

En pocas semanas se puso en marcha el histórico primer seminario del ISUM para los países del Cono Sur, celebrado en Buenos Aires, Argentina, en el plantel del Instituto Bíblico Río de la Plata, con 26 pastores en asistencia. A mediados del año, el mismo Seminario I para los países centroamericanos en San Salvador, El Salvador con  59 estudiantes.  En enero de 1969 en el plantel del Instituto Bíblico de Callao, Lima, Perú con 55, para los países andinos.

Para julio del mismo año el turno le  tocó a México.  Sólo México, como el país era grande, con muchos pastores.  Nos quedamos sorprendidos al recibir los detalles de la invitación de Guillermo Fuentes.  El ejecutivo había decidido que un período de cuatro semanas era muy dificultoso para los pastores.  El plan era: dar la mitad del seminario primero en Durango, y en seguida las mismas materias en Veracruz, y regresar a Veracruz al año siguiente para las materias de la segunda quincena.

Aceptamos las condiciones de la invitación, a pesar del sacrificio que implicaba para los profesores.  Se vino a la mente aquello de que “Como México no hay dos.”  Amén.  ¡Adelante, hermanos!

En el año 1969  la familia Grams tuvo que regresar a EE.UU por un año para visitar las iglesias que apoyaban nuestro ministerio misionero.  Teníamos nuestro automóvil propio, un Chevrolet “Suburban” de cuatro puertas y lugar para valijas atrás.  Para facilitar los traslados de un lado a otro en México, y para tener movilidad durante las cuatro semanas, decidimos ir en el Chevrolet.  Me acompañó mi esposa, Betty Jane, y nuestro hijo, Rocky.  Recogimos al director del ISUM, Verne Warner, en San Antonio, Texas, donde había llegado por avión desde Miami.

Durango: Buen comienzo con un alumnado impresionante, no por el número (25), sino por la calidad del liderazgo presente: Guillermo Fuentes, superintendente nacional, Alfonso de los Reyes, Antonio Rivera, director del Instituto Bíblico en Durango.  Lindo grupo de hombres y mujeres.  El aula de clase, la pequeña iglesia colindante con el instituto.  Entre los profesores, Melvin L. Hodges, director de misiones para la América Latina.  El alojamiento para el matrimonio  Grams fue un pequeño cuarto de lavandería en medio del patio grande.  Antes de finalizar la quincena, llegó de visita el director de Editorial Vida, David Scott, con varias cajas de libros, desde Miami.

La peregrinación a Veracruz en el Chevrolet presentó sus desafíos.  Rocky había regresado a su trabajo en Minneapolis después de tres días en Durango.  Pero quedaron cinco adultos para el viaje: mi esposa conmigo adelante, Hodges, Warner y Scott en el segundo asiento.  Detrás de ellos, y sobre el techo, valijas y cajas de materiales de estudio del ISUM y los libros de Vida .Demasiado cargado,  se reventó malamente una llanta trasera al llegar cerca de San Luis Potosí.  Pasamos la noche con Fernando Nieto en su departamento en el D. F., y al día siguiente, hacia el Golfo y la hermosa ciudad de Veracruz.  Al llegar, fue grata la sorpresa de que la iglesia local con su pastor Abraham Hernández, habían arreglado alojamiento para los profesores en un pequeño hotel cerca de la playa, a costo de ellos.

Al no haber Instituto Bíblico en Veracruz, se realizaban las clases en el templo mismo, los estudiantes sentados en las bancas.  La cocina con el comedor,  bajo una carpa, en un pasillo para guardar autos, al lado del templo.

Así terminamos la primera mitad del Seminario I, esperando regresar a Veracruz en julio del año siguiente para otras dos semanas, y así terminar todas las materias del Seminario I.

Al regresar a Veracruz en 1970 continuamos la óptima relación que habíamos gozado con los alumnos y anfitriones del año anterior, aunque no todos los de Durango llegaron.  La experiencia más grata que me queda grabada en la memoria pasó el primer día de clases.  Al encontrarme con Alfonso de los Reyes, me mostró un  cuaderno grande.  Había estudiado Homilética Avanzada conmigo en Durango, y  me confesó que la experiencia de estudiar esa materia cambió por completo su preparación de sermones, pues el cuaderno estaba lleno de sus sermones para todo el año, “según el sistema aprendido en ISUM.”

Para seguir el orden de seminarios establecido por el ISUM, se esperaba que México entrara en el ritmo normal para celebrar las cuatro semanas del Seminario II en el año 1971, pero ese era el año de las grandes celebraciones de las Bodas de Oro de las Asambleas de Dios en todo el país, y se postergó el seminario para 1972, en la ciudad de Acapulco.

“¡Acapulco!” me dije, “cuatro semanas… ¡playas!”  Pero, para sorpresa nuestra, la sede para el seminario se realizó en un orfanatorio a 10 kilómetros de la costa, en pleno campo, bajo el intenso sol del verano.  ¿El aula de clase?  Un pequeño templo, sobre un cerrito, a medio kilómetro de nuestro alojamiento en cabañas con paredes de ladrillos cruzados con poca protección contra los insectos nocturnos. El comedor, al aire libre.  A mí me tocó enseñar dos materias a los 21 estudiantes.  No había oficina para los profesores, así que, para enseñar mis horas de clase, asistir al culto devocional, y alguna actividad por la tarde, hacía cuatro caminatas de ida y vuelta cada día.

En esas circunstancias comenzó la superación en México.  Soy testigo. Fue recién en 1973 que se llevaron a cabo las clases en el D.F., aun mientras las oficinas nacionales estaban en construcción.

¿Y desde entonces?  La historia moderna pinta un cuadro muy diferente, muy alegre, el que tú como lector conoces  mucho mejor que yo, pues mi último seminario en México fue en Tijuana en el 2003.  Y a fines del año 2003, mi último seminario como director y profesor, el número 135  a través de 36 años, en Santiago, Chile.

¡ESTO ES ISUM, mis hermanos!  La idea provino de Dios, la necesidad se expresó en la América Latina, y los resultados nos alegran a todos, especialmente a este veterano, cada vez que los actuales directores internacionales del ISUM, mi hija Monita y su esposo Mike Shields me cuentan las últimas maravillas.  ¡Especialmente de México, donde este año se celebrarán CINCO seminarios simultáneos en el mes de junio!  A Dios sea la gloria.

Mis dos nietos varones, uno de diez años y el otro de cuatro, arrodillados juntos, examinaban atentamente un corderito en el zoológico. El pequeño Benjamín estaba arrodillado exactamente en la misma posición que Natán. Cuando Natán cruzaba los brazos, Benjamín lo hacía exactamente igual. Lo mismo al caminar y al hablar. El fenómeno es muy humano. Somos imitadores. Aprendemos al observar y copiar. Desde la infancia, aun antes de entender el lenguaje hablado, el niño imita los movimientos y sonidos de sus mayores. Especialmente durante la adolescencia, más impacto hace el modelo sobre una vida tierna. Sus héroes asumen proporciones gigantescas…el futbolista, la estrella de televisión, el piloto, el corredor, el atleta. Las fotografías y carteles adornan las paredes de la habitación. Cosa sumamente seria es ser modelo. Hay quien dice: “No me interesa servir de modelo para nadie. Prefiero vivir mi vida para mí, y basta. Que se arregle cada uno.” Pero no podemos darnos ese lujo. Cada uno de nosotros tiene una vasta influencia para bien o para mal sobre las personas que nos observan. La necesidad de un modelo no termina con la adolescencia. Los jóvenes lo sienten al ingresar al instituto bíblico. Buscan ardientemente al profesor o a otra persona a quien imitar. Cierto es que todos tenemos a Cristo como ejemplo perfecto, pero en el plano humano, buscamos a una persona que nos sirva de modelo en el ministerio.

La verdadera enseñanza es mediante el ejemplo. El estudiante de homilética escruta el mensaje predicado por su profesor. La lección que perdura es la que ejemplificamos mediante nuestra vida. Cuando la vida del líder no corresponde a la lección que dicta o al sermón que predica, el joven que lo observa se siente defraudado y queda confundido…y sigue buscando su modelo.

Mucho me dolió el corazón cuando un joven pastor, al comentar sobre su ardiente deseo de progresar en el ministerio me dijo: “Nuestro problema es que no tenemos ningún modelo para el ministerio o para el hogar”.

San Pablo reconoció la importancia de modelos humanos. Al escribir a los corintios les desafiaba al decir: “Sed imitadores de mí, así como yo de Cristo.” 1 Corintios 11:1. A los filipenses les dijo: “Hermanos, sed imitadores de mí.” Filipenses 3:17. Y a los tesalonicenses: “Vosotros mismos sabéis de que manera debéis imitamos, pues nosotros no anduvimos desordenadamente entre vosotros…[dándoos] un ejemplo para que nos imitaseis.” 2 Tesalonicenses 3:7, 9.

El líderazgo debe ofrecer modelos vivientes para una nueva generación en preparación… hombres y mujeres que en la vida práctica aplican la fe que profesan. ¿Qué ejemplo da el profesor del instituto bíblico que no asiste a la hora devocional junto con sus alumnos? ¿Qué impresión se lleva el joven pastor que con sacrificio viaja desde su provincia lejana para asistir a la conferencia nacional y que escucha con ansias la enseñanza del conferencista invitado… pero nota que los líderes máximos de la obra brillan por su ausencia en esas “sesiones ordinarias”? O, ¿qué piensa la congregación cuando, durante toda la hora y media de alabanzas y oraciones lo hacen solos, y el “gran pastor” llega tan sólo para el momento de predicar su sermón?

Muy ocupados, todos. No hay tiempo para los momentos sencillos, íntimos, en el roce diario…el tratar al hermanito o a la hermanita como una persona importante. Asunto de prioridades, y no nos damos cuenta que esos momentos no programados son los que tienen la verdadera influencia en la vida.

En el presente número de CONOZCA se enfoca el tema de “adolescentes en la iglesia”. Como líderes de esa iglesia, tenemos a nuestro alrededor tanto en, edad cronológica como en edad de experiencia en la obra, vidas tiernas que nos observan. Quiera el Señor ayudamos para ofrecerles el ejemplo de una vida integra, transparente, genuina y sincera.

La luz del alba resplandece toda la mañana; por la tarde nubes cubren el cielo azul; luego una noche tenebrosa inunda la tierra. De repente truenos y relámpagos estremecen la creación. Las primeras gotas de lluvia se convierten en una tormenta caudalosa.

Así es el adolescente. Entorpecido por violentas tormentas, no sabe cómo ponerse a cubierto. Ha dejado de ser niño, pero todavía no es adulto. Por ratos se comporta como hombre y a veces como chiquillo incurriendo en muchos errores que le ocasionan profundas frustraciones. Sus problemas deben tratarse con cuidado para evitar que sea afectado por los complejos de inferioridad, o por la inseguridad y la inestabilidad que abundan profunda y lastimosamente en muchas personas de nuestra América Latina.

Nuestro mundo me da cada vez más la impresión que ha llegado a tal grade de mecanización y tecnificación que el ser humano se va reduciendo a un número. En la sociedad moderna tú y yo llegamos a ser un número más en la estadística, en los registros, en los ficheros. Especialmente en los grandes centros urbanos las fuerzas operantes nos llevan a la des individualización, la deshumanización, la no-participación y finalmente al anonimato.

De esa misma sociedad y de esa “marginación al anonimato” proceden nuestros alumnos. Están sentados en las clases de la Escuela Dominical o en el aula del Instituto Bíblico donde tú y yo
ensenamos. ¿Recibirán el mismo trato impersonal al que recibieron en la calle?

El ejemplo de Jesús nos hace ver la importancia que él dio a la persona. Estando en medio de una multitud que lo aprieta, él se da la vuelta para preguntar: –¿Quién me ha tocado? Lucas 8:40-48.

Los discípulos protestan. Le recuerdan que lo rodea un gentío.

Pero Jesús declara: –Alguien me ha tocado.

En ese mismo momento una mujer necesitada se hace el centro del universo.

Vemos ese mismo interés personalizado del Señor en Lucas 19:2-10 cuando hace detener una multitud para conversar con Zaqueo. La sociedad tenía a este cobrador de impuestos y colaborador con el enemigo, como un miserable sinvergüenza, pero Jesús invita a Zaqueo a inscribirse en clases particulares a domicilio sobre el discipulado–comenzando esa misma tarde.

¿Qué importancia damos nosotros al alumno en nuestra clase? ¿Tiene valor como persona o es simplemente un número más? ¿Enseñamos cursos y lecciones o enseñamos a seres humanos con necesidades y con infinitas posibilidades para aprender?

Al hacer frente a un nuevo año como maestros debemos hacer tres casas que a continuación me permito explicar:

Primero, afirmar la dignidad de la persona del alumno. La persona más importante en el aula de clase no es el maestro–es el alumno. Debemos reconocer la infinita variedad de seres humanos
que Dios hace. Dios rompe el molde después de formar a sus criaturas. Cada alumno es todo un mundo de posibilidades. Si creemos que el alumno tiene importancia, dejaremos a un lado el monologo del muy trillado método de puro discurso para abrir la puerta a la participación individual de los miembros de la clase. Si creemos que el alumno puede y debe pensar y razonar, haremos usa de preguntas claves para invitar que exponga sus opiniones e inspirarle a activar sus
facultades en una búsqueda de sus propias respuestas.

Segundo, conocer lo mejor posible al alumno. Se comienza con aprender los nombres y apellidos de cada uno y hacer uso frecuente de los mismos durante la hora de clase. La enseñanza que resulta en aprendizaje es la que toma en cuenta las necesidades del alumno, pero para eso se le tiene que conocer. En un Instituto Bíblico me mostraron un sistema de fichas especiales del archivo de cada alumno en las cuales se apuntan los datos importantes sacados de la solicitud
de ingreso del alumno. Estas tarjetas se facilitan a los profesores para que vayan conociendo mejor al estudiante. Bienaventurado el maestro que lleva sus propios apuntes sobre cada alumno, que conversa con el fuera de las clases, que lo visita en su hogar o lugar de trabajo.

Tercero, individualizar la enseñanza. Es el resultado lógico de haber conocido al alumno. Uno que sabe cómo son los estudiantes preparara las clases para ayudar a cada miembro en particular.
El maestro que se esfuerza para enriquecer sus conocimientos en la materia que va a enseñar y que comprende a sus alumnos caminara junto a ellos en el aprendizaje. Como el sastre hace el traje a la medida del cliente, debemos nosotros trazar la enseñanza para cubrir las necesidades
de esas personas tan importantes que nos acompañan.

Si cada maestro llega a poner en práctica estos tres consejos, habrá avanzado bastante hacia la meta de ensenar mejor durante el año 1982.

Siempre he tenido problemas con el comienzo del capítulo tres de la epístola de Santiago, que dice: “Hermanos míos, no os hagáis maestros muchos de vosotros…” ¿Acaso no se necesitan maestros? ¿No es ese el ministerio que más falta hace entre la multitud de almas que aceptan al Señor? ¿No era ese el título que llevaba Cristo durante su ministerio terrenal? ¿Y qué decir de Pablo? ¿Por qué esa actitud tan negativa de Santiago?

No lo dice para desanimar, sino para hacer reflexionar al que se pone a enseñar. En el proceso de aprendizaje que el maestro dirige, se forman los criterios y las costumbres de sus alumnos. En sus manos están vidas en formación. Tiene línea directa a sus cerebros abiertos. En sus discípulos se verá el reflejo de las actitudes de su profesor. Muchos lo imitarán, no sólo en su manera de pensar, sino también hasta en su manera de hablar.

Es cosa seria ser maestro. Somos responsables de esas vidas y de otras más que recibirán su influencia. ¿Será por eso que Santiago termina el primer versículo diciendo que “recibiremos mayor condenación”, o como lo expresa la Nueva Versión Internacional, “tendremos un juicio más severo”? Un alto llamado lleva consigo una alta exigencia de rendimiento.

Nunca se ha conocido en nuestras Américas una sed de aprender como la de la actualidad. Me he quedado asombrado al observar el afán por estudiar, por alcanzar niveles académicos más altos, por conseguir títulos. Me pregunto: “¿Conseguirán sólo una ‘educación mejor’ con su respectivo título, u obtendrán una preparación cabal para su persona completa?” Dependerá de quien les enseñe. Dependerá de si el énfasis se pone sobre lo intelectual o sobre la conducta.

El mismo Santiago nos hace ver el contraste entre la sabiduría humanista y “la que es de lo alto”. Este escritor sagrado es muy práctico.

“¿Quién es sabio y entendido entre vosotros? Muestre por la buena conducta sus obras en sabía mansedumbre” (v. 13).

El alumno si espera sabiduría de parte del profesor, pero más que eso, quiere ver la vida de su profesor. Desafortunado será el alumno que encuentre solamente una sabiduría humana. No lo he visto en nuestra obra, pero he observado muy bien en otras instituciones religiosas que, para mantenerse “al día” y para ofrecer lo que se cree que demanda hoy la juventud, los programas de estudio se van modificando para incluir cada vez más las materias que tratan del hombre y sus condiciones de vida, dejando a un lado el sagrado Libro. Es más, dejan también a un lado la importancia del modelo de una vida transformada por el Espíritu y llena de su poder.

Cuidémonos de la sabiduría de este mundo. Santiago la califica como “terrenal, animal, diabólica”, porque nada hace para transformar la vida y, peor aun, nada hace en forma permanente para transformar nuestro mundo. Esos esfuerzos dejarán a la humanidad envuelta en sus “celos y contención… perturbación y toda obra perversa” (w. 14-16).

La verdadera sabiduría se manifiesta en la conducta del maestro y en la de sus discípulos.

“Pero la sabiduría que es de lo alto es primeramente pura, después pacifica, amable, benigna, llena de misericordia y de buenos frutos, sin incertidumbre ni hipocresía” (v. 17).

En otras palabras, el maestro sabio se esforzará para lograr que su conducta sea la lección que quede grabada en la memoria de sus alumnos.

Un profesor mío enseñaba Nuevo Testamento y Homilética. Confieso que nada me acuerdo de los conceptos, los bosquejos, las reglas, los datos… pero sí… tan vívidamente como si fuera ayer (¡y han pasado 38 años!), en mi memoria veo su rostro, su sonrisa, sus ojos llenos de pureza. Hombre dulce, manso, compasivo, paciente y perdonador. Fue nuestro ejemplo. Nos trataba como a personas. En carne propia, demostraba la santidad y el fruto del Espíritu.

Un día, después de predicar su sermón en la hora devocional, nos dirigió en varios coros de adoración. Comenzó el Espíritu Santo a moverse. Vi levantado el rostro de mi amado profesor con los ojos cerrados y lagrimas corriendo por sus mejillas. Algo se rompió en mi alma. En mi fuero interno dije: “No podré nunca alcanzarlo, pero si quiero ser como Emil Balliet.”

Hoy descansa con el Señor, pero tiene en todo el mundo discípulos que fueron enriquecidos, y cuyas vidas profundamente transformadas para parecerse más al verdadero Maestro. Vieron su reflejo en aquel siervo, mi profesor.

Lo que por mucho tiempo hemos anhelado se hace una realidad. Hablo de otra decisión histórica de la reunión del Comité del Servicio de Educación Cristiana (SEC) en Panamá: la integración de líderes latinoamericanos a las comisiones administrativas del SEC y del ISUM (Instituto de Superación Ministerial).

Al llegar a este punto de la agenda en el último día de la reunión de Panamá, todos estábamos plenamente conscientes de actuar bajo la dirección del Espíritu Santo y en el momento oportuno de Dios. El acta registra la decisión tomada: “…que se nombre una comisión que elabore el anteproyecto sobre la integración de iberoamericanos a las comisiones del SEC e ISUM, autorizando al comité administrativo del SEC procurar su realización.” La comisión compuesta por los nueve latinoamericanos presentes se reunió, y esa misma noche entregó el anteproyecto al comité administrativo del SEC.

Antes de pasar 24 horas de la despedida en Panamá, la comisión administrativa se puso de rodillas para buscar la dirección divina. El paso que se iba a tomar era trascendente. Desde el mismo nacimiento tanto del SEC como del ISUM en el año 1968, se había contado siempre con la participación de latinoamericanos a nivel de la junta directiva en sus reuniones periódicas a nivel continental. Sin embargo, entre esas reuniones (que se celebran de cada 3 a 5 años), las comisiones administrativas tenían la responsabilidad de ejecutar las decisiones tomadas y de ver que se llevara a cabo todo el ministerio educativo en sus varios niveles. ¡Cuántas veces nos había hecho falta la presencia de un hermano iberoamericano al enfrentarnos con problemas que demandaban decisiones importantes! Ahora el camino estaba abierto para suplir esa necesidad.

Nos da sumo placer anunciar a toda nuestra hermandad el nombramiento de Alfonso de los Reyes Valdez como vocal de la Comisión Administrativa del Servicio de Educación Cristiana, y de David Morales Almanza como vocal de la Comisión Administrativa del Instituto de Superación Ministerial. Como el mismo anteproyecto reza, ambos hermanos seguirán con residencia en sus respectivos países y su participación en las comisiones será de tiempo parcial.

El reverendo Alfonso de los Reyes Valdez, mexicano, actualmente ejerce el cargo de superintendente general del Concilio de la Iglesia Cristiana de las Asambleas de Dios en la República Mexicana. Comenzó su ministerio pastoral en el año 1956 y durante sus 30 años en el ministerio ha desempeñado los cargos de: coordinador de evangelismo, presbítero, superintendente de distrito, director y profesor de instituto bíblico y director de Gavillas Doradas, el órgano oficial de las Asambleas de Dios de México. El hermano de los Reyes es egresado del Instituto Bíblico “Magdiel”. Está casado con María de los Ángeles Villaroel y la pareja tiene cinco hijos.

Conocí al hermano Alfonso en el primer seminario del ISUM que se llevó a cabo en Durango, México en el año 1969. Desde entonces nuestro hermano ha sido un fiel colaborador en todas las facetas del Servicio de Educación Cristiana. “Bienvenido, hermano de los Reyes. Esperamos tenerlo presente en la próxima reunión de la Comisión Administrativa del SEC. Su contribución será sumamente valiosa.”

A David Morales Almanza lo conozco desde su tierna juventud en su tierra natal, Bolivia. Era estudiante en la Universidad de San Andrés en la ciudad de La Paz. Al sentir un poderoso llamamiento al ministerio, ingresó a sus estudios teológicos en Lima y se graduó del Instituto Bíblico Río de la Plata en Buenos Aires en el año 1965.

Después de varios años de labores evangelísticas a nivel internacional, aceptó la invitación de ser pastor del Centro Evangelístico de La Paz. A través de muchos años de ministerio fructífero, ha desempeñado los cargos de: director nacional de los Embajadores de Cristo, presbítero, director de instituto bíblico, profesor de varios institutos bíblicos y superintendente nacional. Actualmente, desempeña el cargo de presidente nacional de las Asambleas de Dios de Bolivia. Reside en Santa Cruz de la Sierra con su esposa Alice Rodríguez Costa y sus seis hijos.

El hermano David es isumista desde el año 1972 y durante los últimos siete años ha enseñado en seminarios del ISUM en diferentes países del continente. Este brillante profesor ha recibido de lo alto dones especiales para este ministerio. Estamos plenamente convencidos de que la participación de nuestro hermano Morales en la Comisión Administrativa del ISUM resultará en beneficio de todos los que están en el “camino de la superación”.

Nuestros hermanos han aceptado las invitaciones extendidas. De nuestra parte decimos: “¡Muchas gracias!” Nuestro corazón arde al pensar que, como lo muestra el nuevo logotipo del SEC, vemos amanecer un día mejor …de brazos entrelazados para la gloria del Señor en un mejor servicio educativo para toda la América Latina.

Por M. David Grams

Muchas veces he pensado que es más fácil predicar que enseñar, ya que ser pastor o evangelista da grandes satisfacciones que el maestro no puede saborear. El predicador se complace en los resultados inmediatos de sus mensajes poderosos al ver las almas rendirse a Cristo. El pastor prepara sus sermones nutritivos, bautiza a los decididos, casa a los novios y presenta los pequeños al Señor. Él está cerca de sus fieles y puede apreciar el impacto de su ministerio de generación en generación.

¿Y el maestro del instituto bíblico? Cuando los alumnos lo avalúan o cuando él mismo se hace una autoevaluación se acuerda de las palabras en Isaías 49:4 “Por demás he trabajado, en vano y sin provecho he consumido mis fuerzas.” Pero el Señor nos ve y tiene palabras de aliento para nosotros.

Me ha dado gozo en estos meses enseñar el libro de Isaías en los seminarios de ISUM. El Señor nos está revelando verdades preciosas a través de los cuatro Cánticos del Siervo. De especial valor es el tercero (Isaías 50:4-11) que podríamos llamar “El Getsemaní del Siervo”. El Mesías enfrenta los sufrimientos intensos de sus últimos días y habla consigo mismo en una especie de soliloquio. Si nos acercamos, aprenderemos lo que el Siervo hace en medio de su dolor.

En primer lugar, el siervo HABLA Y OYE COMO SABIO. El versículo cuatro dice: “Jehová el Señor me dio lengua de sabios” y “ …despertará mi oído para que oiga como los sabios”. ¿Cómo será la lengua y el oído del sabio? Los tenía Jesús. Él sabía cuándo hablar y cuándo callarse.

El maestro se esfuerza mucho para hablar como sabio, pero debe preguntarse que si ha desarrollado el arte de escuchar. Puede que ese “cansado” del versículo cuatro sea uno de sus alumnos que desea expresarse, que tiene que desahogarse. Hay que escucharlo porque únicamente así se suplirán sus necesidades.

Este retrato de Jesús nos enseña también que el siervo SE SOMETE A LA VOLUNTAD DE DIOS. El versículo cinco dice: “Yo no fui rebelde, ni me volví atrás.” Esto es obediencia y sumisión. En medio de sus luchas internas, se entrega de lleno al que da las órdenes. La versión de Torres Amat lo expresa de esta manera: “yo no me resistí.” A Cristo le costó entregar su “cuerpo a los heridores… mejillas a los que me mesaban la barba.” (vs. 6). ¿Qué es lo que nos cuesta a nosotros obedecer a Dios como maestros? ¿Quedamos en lugar de correr? ¿Superamos? ¿Cultivar aún más la actitud de discípulo para aprender nuevas lecciones del Maestro divino?

Otra verdad del tercer cántico hallamos en el versículo siete. El Siervo FIJA EL ROSTRO COMO UN PEDERNAL. Este símil se refiere a una piedra de cuarzo tan dura que da chispas al ser golpeada. En la experiencia del siervo llegan momentos en que tiene que ser decidido, inflexible, resuelto e inmóvil. Cueste lo que cueste, se entrega resueltamente y sin vacilación a cumplir la voluntad de Dios.

Al llamarnos para enseñar a otros, el Señor no nos prometió un camino fácil. Uno se siente tentado a abandonar el aula de clase. Pero …¿qué de la preparación de obreros para la mies abundante? El hecho indiscutible es que el futuro de la Iglesia depende de líderes adecuadamente preparados. Acerquémonos al gran Siervo para conocerlo mejor …y para seguir su ejemplo.

Después de tres años de intensa actividad en todo el continente, el Comité de Educación Cristiana se reunió nuevamente del 7 al 11 de octubre, 1985, esta vez en la Ciudad de Panamá. En representación de 10 países, 18 varones de Dios se sentaron alrededor de una gran mesa para enfocar sus capacidades mentales y espirituales sobre la labor del Servicio de Educación Cristiana en América Latina.

Primero se hizo una evaluación a fondo de todo el programa y ministerio del SEC. Frente a la segunda mitad de la década de los ochenta, y dadas las circunstancias y necesidades reinantes en los países latinoamericanos, el comité buscó el rostro del Señor para saber donde Él nos quiere llevar en los próximos años.

Panamá 85 fue una reunión histórica que abrió nuevos horizontes. Los cinco días de interacción se caracterizaron por una amplia comunicación, una impresionante armonía y un gran impacto espiritual. Se escucharon las inquietudes y consejos de los participantes.

Entre los nuevos horizontes, me es grato mencionar los siguientes:

1. Nuevo plan de estudios para un cuarto año de Instituto Bíblico.

Cumpliendo con la directriz de la reunión celebrada en Quito en el 82, el Comité Administrativo investigó la necesidad de estos estudios y procedió a la elaboración de un nuevo Curso VII y Curso VIII, los que fueron aprobados en Panamá. Ya existen cuando menos dos institutos que este próximo año ofrecerán estudios a este nuevo nivel.

2. Nuevo nivel de estudios en el ISUM.

Sintiendo la necesidad de responder a las inquietudes de los ministros ya egresados del ISUM a nivel de licenciatura y que piden estudios a un nivel superior, la junta directiva (el propio Comité de Educación Cristiana) aprobó un anteproyecto para la creación de un programa de estudios a nivel de maestría, con especialidades en Literatura Bíblica y Teología Práctica.

3. Nuevo personal para las labores del SEC.

Después de una ausencia de casi siete años, regresó a casa nuestro hermano Samuel Balius al ser nombrado y ratificado como Asesor del Nivel Ministerial. Dentro de algunos meses el hermano Samuel y su esposa Mónica establecerán su residencia en la ciudad de Montevideo. El hermano se dedicará de tiempo completo a las necesidades de los más de 130 institutos bíblicos del continente. El Señor le ha dado capacidades especiales y una amplia experiencia que le ayudarán a desarrollar este importante ministerio.

4. Nuevo Coordinador Adjunto del SEC.

Muchos hermanos lo han llegado a apreciar en los últimos dos años que camina con nosotros. Hablo del hermano Norman Lestarjette, que en Panamá fue ratificado como Coordinador Adjunto del SEC y como Subdirector Académico (puesto antes conocido como “Decano”) del ISUM. El hermano Norman es parte del pequeño grupo de servidores con residencia en Miami.

5. Integración de líderes latinoamericanos a las comisiones administrativas.

Es un nuevo horizonte que muchos hemos anhelado vislumbrar por varios años ya. Llegó el momento de Panamá, y dentro de poco, tanto la Comisión Administrativa del ISUM como también la del SEC tendrán la participación de líderes latinoamericanos. Esperamos poder presentar en el próximo número de CONOZCA una relación de los hermanos hispanoamericanos que hayan sido nombrados.

Se han mencionado apenas cinco puntos que aparecen sobre el horizonte. Pasamos cinco días muy especiales en Panamá. Se tomaron decisiones importantes. En el próximo número de esta revista se incluirá un reportaje detallado sobre esta trascendente reunión. Mientras tanto, y como siempre, quedamos a las órdenes de nuestros hermanos.

¿Será posible que el jovencito atlético que da repetidas vueltas por la América Latina esté cumpliendo 40 años?

¡Increíble!  Parece ayer que lo vi nacer en una reunión de educadores de varios países en Lima, Perú.  Decidimos llamarlo ISUM—Instituto de Superación Ministerial.  Mes de enero del año 1968.

El nacimiento no fue repentino ni fácil.  El ISUM no nació de la noche a la mañana.  Su gestación duró ocho años.

¿Cómo comenzó el ISUM?  Estaba yo presente en Santiago de Chile a comienzos del año 1960 cuando los directivos de las Asambleas de Dios de seis países sudamericanos (seis personas por país) se reunieron por invitación del hermano Melvin Hodges, director de misiones para la América Latina.   Además de superintendentes nacionales, algunos de los líderes presentes eran directores y profesores de institutos bíblicos.  Entre los varios temas tratados en aquel histórico intercambio de ideas, se ocuparon dos horas para hablar de los institutos bíblicos y la preparación de líderes.  A mí me tocó dirigir la sesión.

Varios superintendentes nacionales expresaron sus inquietudes:

“¿Cuándo tendremos nosotros la oportunidad para seguir nuestra preparación teológica y ministerial?”

“Sentimos una urgente necesidad de superación en nuestro ministerio.”

“Los tiempos lo demandan.  Personas con mejor preparación están ingresando a nuestras congregaciones.”

“¿Qué planes tiene nuestra organización para la preparación de sus ministros, más allá del nivel de graduación de los actuales institutos bíblicos?”

No había ningún plan, pero algo se tenía que hacer.  Como en los tiempos bíblicos, cuando se presentaron grandes necesidades, Dios levantó a siervos y siervas, dándoles una visión especial inspirada por el Espíritu Santo.  Santiago de Chile, 1960, fue el momento de Dios. Todos lo sentíamos.  Antes de finalizar la semana, se organizó CADSA  (Confraternidad de líderes de las Asambleas de Dios de Sudamérica).  En seguida se nombró una comisión permanente, CIB  de CADSA  (Comisión sobre institutos bíblicos), para seguir los contactos internacionales de toda el área de educación cristiana.  Verne Warner,  flamante director del Instituto Bíblico Río de la Plata en Buenos Aires, fue nombrado presidente.  De entre los cuatro miembros de la comisión se nombró un secretario, el que escribe el presente artículo.

La visión iba marchando, pero lentamente.  Las ideas seguían ventilándose durante el primer seminario internacional para personal de los institutos bíblicos en enero de 1962 en Santa Cruz de la Sierra, Bolivia.  Más de 30 educadores de Argentina, Bolivia, Brazil, Chile y Perú se dedicaron  a tres semanas de estudios intensivos sobre cómo mejorar su ministerio en los institutos bíblicos.  Allí conocimos por primera vez a la educadora Luisa de Walker.

Para mejorar los institutos bíblicos, todo aquello parecía fabuloso, pero…¿qué de la preparación postgrado?   Urgía la preparación avanzada de los líderes   La inquietud

pesaba especialmente sobre el corazón de los miembros de la comisión CIB.  Sentíamos la carga de todo un continente y nos veíamos casi impotentes.  El plan tendría que ser muy especial.  Además…los que se dedicaran a ese ministerio tendrían que preocuparse primero por sus propios estudios a nivel de posgraduado.  Nos pusimos a orar.

Para los años 1964 y 1965 comenzamos unos ensayos de “cursos de capacitación de líderes” con duración de dos semanas en el Perú, Chile y Argentina.  La idea era comprobar la seriedad de los lideres para estudios intensivos.  El entusiasmo fue tal que con más seriedad se comenzó la elaboración de un anteproyecto de estudios para el nivel avanzado bajo la dirección de la primera coordinadora de institutos bíblicos en la América Latín, Luisa de Walker.

Ese anteproyecto se presentó en una sesión plenaria en la ciudad de San Salvador a fines del año 1965.  Allí se habían reunido las dos comisiones CIB (de CADSA y de CELAD) bajo la presidencia del Secretario de Misiones para América Latina.  Entre los varios temas tratados, relacionados con los institutos bíblicos y otras áreas de la educación cristiana, lo trascendental de la ocasión fue la decisión firme de seguir adelante y finalizar los planes para un instituto de superación ministerial para profesores de los institutos bíblicos y dirigentes de la obra, al nivel postgrado de estudios.

Llegó el momento del alumbramiento del ISUM en enero del año 1968 en una reunión prolongada de la comisión del Servicio de Educación Cristiana en Lima, Perú.

Presentes en la reunión estaban:  Melvin L. Hodges, Verne A. Warner, Luisa de Walker, David Grams, Rafael Williams, Floyd Woodworth, Lorenzo Triplett, Lorenzo Olson, Elmer Niles, René Aancibia, Guillermo Fuentes y Ernesto Sandoval.

Me acuerdo lo crítico del momento.  Se tenía que escribir la constitución del ISUM con el preámbulo, su filosofía y aprobar su programa total de estudios.  Mucho me gustó lo que el hermano Guillermo Fuentes, presidente de la comisión de redacción del preámbulo, incluyó para la aprobación del grupo:

“Por cuanto:  para satisfacer esta urgente demanda presentada en numerosas sesiones ministeriales en diversos países, el Comité de Educación Cristiana para la América Latina, convencido de la dirección del Espíritu Santo, ha tomado pasos para crear un Instituto de Superación Ministerial, anhelando que el producto final de este esfuerzo sea dirigentes y profesores dinámicos, fervientemente pentecostales, plenamente preparados para guiar a otros en el evangelismo, siendo administradores eficientes en sus áreas de responsabilidad y en todo, reflejando en su enseñanza y carácter, las virtudes verdaderas del Maestro…”

            Durante toda esa reunión histórica,  los delegados estaban muy conscientes de la dirección del Espíritu Santo.

La pluma de uno de los presentes en ese momento anotó estas muy significativas palabras:

“La opinión firme de los miembros presentes fue que (el ISUM) debía ser lo suficientemente flexible como para que sirviera al mayor número posible de ministros.  Obviamente, el establecimiento de un plantel en un solo punto geográfico no iba a cumplir con tal propósito.  Los miembros, por lo tanto, entusiastamente adoptaron el plan presentado de crear un instituto ambulante que mantendría oficinas y archivos en un punto determinado, pero cuyo profesorado iría por todas partes celebrando seminarios de un mes de duración.”   (El Plan Básico, revisión 1997, página 363)

Así nació el ISUM.  Concebido en la mente de Dios, sentido como urgente necesidad en el corazón latinoamericano. Un programa “hecho a medida” para llenar esa necesidad, un programa único, genuinamente latinoamericano.  Desde el principio pudimos decir con santo orgullo…¡ESTO ES ISUM!

Y apenas nacido, ya comenzó a caminar.  Dentro de un par de meses se celebró el histórico primer seminario del ISUM en Buenos Aires, Argentina.  El programa comenzó sencillo.  Habiendo dividido todo el mapa  latinoamericano en cinco zonas, la idea era ofrecer el mismo seminario para todas las zonas durante dos años .  Así es que se comenzó el Seminario I con sus cinco materias y las dos “vueltas” duraron hasta fines del año 1969.

Y lo mismo para el Seminario II, por otros dos años.  Se tenía que superar el problema de materiales de texto, ya que no existían libros de texto en castellano para un programa “hecho a medida”.  Los escribimos los mismos profesores que en esos primeros años dedicamos nuestras vidas al ISUM.  Me acuerdo que en el año 1970, después que la comisión me había encomendado escribir la materia “Metodología I: Cómo estudiar la Biblia”, que en Matagalpa, Nicaragua estaba yo preparando el curso, capítulo tras capítulo, mientras enseñaba el mismo…sobre la marcha…¡”friendo y sirviendo”!  Y en el año 1972, en Barquisimeto, Venezuela, mientras enseñaba otra materia, estaba preparando las notas inductivas para “Profetas Menores: Hageo y Zacarías” con el asesoramiento de mi colega Floyd Woodworth, porque la “vuelta” del Seminario III comenzaba el año próximo.

Sí, el comienzo fue sencillo.  Dos años con el mismo seminario.  Las  notas, hechas a mimeógrafo, copiadas en el lugar mismo del seminario, llevando desde la oficina en Miami  los esténciles preparados.  Sencillo, pero también problemático.  Como cuando nuestro flamante secretario administrativo, Samuel Balius, tenía que adelantarse casi una semana a la Ciudad de México para mimeografiar las notas en las oficinas nacionales.  Una de las grandes contribuciones de Samuel fue la idea de preparar las notas en las oficinas de Miami e insertar el material para las cinco materias dentro de una sola carpeta.

Otra preocupación tenía que ver con el equipo ambulante de profesores.  Durante los primeros años, los dos o tres profesores estables éramos misioneros extranjeros.  Estábamos ansiosos de ver a los primeros egresados, para poder invitarlos a enseñar.  Nos dimos cuenta que la única manera de asegurar el éxito futuro del ISUM era la de incorporar al elemento latinoamericano a todo nivel del programa.  Y así se hizo.

Muchísimas cosas han cambiado en estos 40 años.  En el año 1982 se añadió un cuarto seminario.  Las cinco zonas geográficas se dividieron.  Varios países pidieron seminarios anuales.  El entusiasmo para estudiar en el ISUM iba en aumento. Como, por ejemplo, el caso de México, en lugar de un seminario cada dos años como al comienzo, ahora se celebran tres seminarios simultáneos cada año.

Otras cosas permanecen firmes: la misma filosofía, los mismos propósitos, la misma entrega y sacrificio, la misma visión, la misma PASION.

¡El joven caminante cumple 40 años!  De mi parte, un gran abrazo de felicitación.

¿Me permites agarrar tu mano y tomarte el pulso para ver cómo te encuentras?  ¿Cómo marcha el corazón, y los pulmones?  El examen revela que el joven está muy sano.

En estos días me han pasado unas estadísticas muy interesantes desde las oficinas internacionales.  Me informan que en los 40 años del ISUM:

1. Se han celebrado 275 seminarios en el hemisferio.
2. Mas de 5.400 ministros han estudiado en sus aulas.
3. Mas 1,350 ministros de 18 países latinoamericanos se han graduado.
4. En cuanto al profesorado, 130 latinoamericanos, hombres y mujeres, han enseñado en el ISUM.   Como siempre, un gran equipo.

En lo personal, doy gracias a Dios por el privilegio de haber dedicado 36 años de mi vida a la gran causa de la superación del ministerio latinoamericano.  Pude participar en 135 seminarios como director y profesor, en toda la América Latina.  El ISUM ha sido mi vida.  Y para mis isumistas repito una vez más: UNA VEZ ISUMISTA…SIEMPRE ISUMISTA.