¿Verdadero o falso?

___1. Dios hace acepción de personas.

___2. En la iglesia la discriminación jamás se practica.

___3. El grupo en la iglesia que dispone de más fuerzas físicas son los adultos.

___4. El grupo del cual menos se pierden de la iglesia son los adolescentes.

___5. Poca importancia tiene la preparación cuidadosa de los dirigentes futuros de la iglesia.

¿Absurdo este examen? ¡Tanto no! Detrás de la respuesta correcta de “falso” para cada caso, se esconde una verdad inquietante. Todo el mundo sabe, por ejemplo, que Dios no hace acepción de personas. Pocos se atribuían, sin embargo, cuando en una iglesia se da poca importancia a los adolescentes. Y al no procurar comprenderlos ni ayudarlos a afirmarse en el Señor, mientras que a otros si lo hacemos, se discrimina en contra de algunas personas.

Parecería que se cree que la juventud tiene poco valor. En la poca paciencia con el comportamiento problemático del adolescente, reflejamos esta actitud. En nuestra pereza para motivar a los adolescentes decimos que ellos no tienen valor en el Reino.

Con el empleo de una imagen curiosa, Jeremías subraya la verdadera actitud divina hacia personas problemáticas. La expresa 17 veces en sus sermones. Dice que Dios madruga. Jeremías 7:13 y 16 otros casos, Versión Antigua. Ni el flojo ni el desinteresado madruga… es más fácil quedar en cama. El que se impone sobre la inercia y se levanta temprano lo hace motivado fuertemente. El madrugador da importancia a la tarea para la cual se ha levantado.

Y Jeremías ve a Dios como un madrugador. Bien sabido es que Dios no duerme ni se acuesta, pero con todo, la imagen sirve para acentuar el interés divino. Dios no escatima sus esfuerzos para alcanzar a gente difícil.

¿Y nosotros? Pues hay que madrugar para alcanzar a los perdidos por el monte, pero igualmente hay que madrugar para ver cómo podemos ayudar a los difíciles que ya están dentro de la iglesia.

¿Quiénes serán? Por varios años he venido preguntando en mis clases de Psicología Pastoral que cuál es la edad más difícil para enseñar en la Escuela Dominical. Por una mayoría abrumadora los isumistas responden que son los adolescentes.

Los adolescentes no se comprenden a sí mismos muchas veces. No es raro que los demás tengan problemas para comprenderlos. ¿Cuántos de los hermanos, inclusive el pastor, estarán dispuestos a madrugar para ayudarlos? En la jerarquización de mis deberes, ¿doy prioridad a la necesidad de ver por que los adolescentes reciban el amor y la atención que los demás reciben?

El adolescente es un enigma. En un momento dado se porta como todo un adulto responsable y dentro de cinco minutos comienza a manifestar características infantiles. Actúa con egoísmo y crueldad. Siente tendencias innatas a rebelarse ya que es hora de comenzar a prepararse para una vida de adulto que de por sí demanda más independencia. El adolescente tiene problemas con la inestabilidad. Se siente como si estuviera en dos aguas. Le molesta la tormenta furiosa dentro de sí.

Pero he puesto todo el énfasis hasta aquí sobre características un tanto negativas que exhiben los adolescentes. Sería criminal no hablar de las características positivas tan especiales de ellos.

Es idealista el adolescente. Sueña con hacer grandes hazañas. En el proceso de la formación de sus ideales propios, quiere ser benefactor de la humanidad.

Y de sus energías sorprendentes ni que hablar. Está dispuesto a invertirlas sin reserva en lo que le llama la atención. Quiere moverse. No se acobarda ante grandes desafíos. Irá al monte lo mismo que al parque si cree que así podrá alcanzar sus metas, siempre que se haga en compañía de otros de sus iguales.

El adolescente tiene más creatividad que el adulto. No ha llegado al punto de que los golpes y hostilidad de los que lo rodean le apaguen esa sensibilidad. No admite las imposibilidades que apachurran los sueños y talentos de los adultos.

Acostumbro preguntar, también, en mis clases de psicología que de cual edad en la iglesia es más alto el índice de los que abandonan la iglesia. Es alarmante el porcentaje de pastores que contestan que son los adolescentes los que abandonan en mayor porcentaje la iglesia. Caminan por las calles muchos que se criaron en el evangelio pero en su adolescencia se alejaron. ¿Cuántos se desanimaron por falta de un cuidado pastoral comprensivo y adecuado? ¿Cuántos maestros de adolescentes se preparan con devoción y oración para guiar la clase bíblica con ellos? ¿Quiénes interceden en las vigilias por la juventud atribulada y acechada? ¿Cuáles pastores insisten en que se les dé entrenamiento y preparación a los que trabajan con los adolescentes?

Abundan los pastores y laicos que sueñan con hacer prodigios y milagros. Y bien que sí. Pero tenemos que comenzar a anhelar también que el adolescente se afirme en la fe y llegue a ser columna en la iglesia. Ese milagro es tan lindo como cualquier otro. Que madruguemos más para atender a los adolescentes, los cuales no son la iglesia del mañana sino una parte productiva de la iglesia de hoy.

Le pusieron el nombre de “Operación Restáurese Esperanza” a la intervención militar organizada por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en Somalia. Se pretendía imponer una paz para que se pudiera proporcionar alimentos a una población que en grandes proporciones se moría de hambre. Pero el Secretario General de la ONU, Boutros Boutros-Ghali, insiste que también hay que acabar con la anarquía que es consecuencia de tantos conflictos armados entre clanes y sub-clanes. Se calcula que la doble tragedia de guerra hambre ha segado por lo menos 300.000 vidas.

Unido a semejante horror está el hecho de que Somalia no abría sus puertas al evangelio. Siendo islamista el 99% de la población, se impusieron tantas restricciones a los evangélicos que los últimos misioneros que habían quedado fueron expulsados en 1974. El cálculo de Patrick Johnstone en su libro Operación Mundo, edición de 1988, era que habría quizás 800 evangélicos en todo el país.

Somalia fue organizado como país independiente en 1960 cuando las colonias de Somalia Británica y Somalia italiana recibieron su independencia de los poderes europeos cuyos nombres llevaban y se unieron. Aunque el país naciente no contaba con grandes recursos naturales, tenía a su favor el hecho de que la población es de un solo grupo étnico. Todos hablan el somalí. Pero su historia tan breve no es sino una tragedia producida por las guerras internas entre clanes y complicada por la actividad de grupos de bandidos que iban acabando con los alimentos almacenados de los pequeños agricultores.

La vida en Somalia nunca fue fácil debido a la aridez de mucho del terreno. Había que adoptar una existencia nomádica, llevando el ganado de un lugar a otro en busca de pastos. Muchos se ganaban la vida con la cría de camellos. Pero en los días en que no se tenía que andar buscando nuevos pastos, les gustaba a los somalíes reunirse por la noche para cantar y recitar largos poemas, a veces haciendo concursos.

En una región del sur entre dos ríos se desarrolló un sistema de regadío, hecho que resultó en que algunos se convirtieron en agricultores de escala pequeña. Podían almacenar una parte de sus cosechas como semilla para la próxima siembra, y había para alimentar a los hijos. Pero al deteriorarse el orden público, las posibilidades agropecuarias se acabaron ya que los guerrilleros y bandidos iban por todas partes matando a la gente y tomando los granos almacenados. Los labradores indefensos comenzaron a padecer hambre y pestilencia.

El dictador militar, Siad Barre quien había gobernado durante 22 años, un islamista marxista, fue derrotado por un golpe de estado hace dos años. Nadie sabe ahora quién está en el poder.

Para empeorar la situación, Somalía inició una guerra contra Etiopía en 1977 con la idea de anexar una provincia de este país poblada en gran parte por somalíes. En el conflicto 11.000 tropas cubanas aliadas con el gobierno marxista de Etiopía en 1978. Se desestabilizó bastante el gobierno de Somalia y se aumentó el sufrimiento de todo el país.

En el pasado el idioma hablado en el país había sido el somalí, había que emplear el árabe para todo documento. Se llegó a confeccionar un alfabeto para escribir el somalí y en 1972 se implantó la escritura somalí. Hasta hace muy poco se consideraba que el alfabetismo en este país no llegaba ni a 10% pero el gobierno antes de desmoronarse hizo una campaña intensiva de alfabetización. El Almanaque Mundial ahora fija el alfabetismo en 40%.

Por milagro del cielo se había logrado traducir la Biblia al somalí, tomo que fue editado en 1977. Por diferentes medios se ha procurado circular Nuevos Testamentos y Biblias.

La capital, Mogadishu, tenía una población de 700.000. Quién sabe ahora. Se estima el número de habitantes del país en ocho millones y medio. El área es de 637.660 kilómetros cuadrados, como el doble del territorio del Ecuador. Se le dice el Cuerno de África, pero se le podría decir también la Oreja de África.

Como resultado de la Operación Restáurese Esperanza, la gente tendrá ahora la esperanza de alcanzar un plato de alimentos en un centro de beneficencia, pero ¿qué esperanza tiene para comer del pan de vida? Al fin se permite a grupos religiosos entrar al territorio nacional con el plan de colaborar en algún programa de alimentación de hambrientos. ¿Habrá posibilidad de que permanezca para iniciar actividades evangelísticas? Y si resulta así, ¿qué pensamos hacer los pentecostales? ¿Será que el Eterno Dios haya permitido que el hombre con su naturaleza depravada produjera el caos y hambre para que la resistencia al evangelio se fragmente? En este país cerrado Dios puede levantar iglesias autóctonas en el territorio nacional las cuales serán portavoces de las buenas nuevas para toda la nación.

No podía creerlo el caminante. Detuvo la marcha para contemplar la escena en el pequeño parque que hubiera deseado le sirviera de un lugar de reposo durante el calor del mediodía. Pero, ¿quién podría cobrar fuerzas ante semejante escena? Se desmoronaban las orejas y los dedos de la estatua mugrosa que en un tiempo se había colocado en memoria de un prócer de la patria.

Preguntó el caminante a unos chicos que correteaban bajo la mirada de la figura:

- ¿De quién es esa estatua?

Recibió miradas de indiferencia y desdén.

- ¡Ea, vamos a ver quién mata el primer pájaro! – gritó un chico.

Todos buscaron piedras. Ignoraban la identidad y los sufrimientos de aquel cuya memoria se había intentado asegurar con el modesto monumento. Lo que menos les interesaba era que disfrutaban en muchas maneras de los resultados de sacrificios de héroes del pasado.

Y nosotros, ¿qué lugar fijamos en nuestra escala de valores para aquellos que rompieron surcos con abnegación, paciencia, lágrimas? ¿Nos importa cómo sufrieron para sembrar la semilla del evangelio frente a recias persecuciones? Nuestro pueblo ha ganado simpatía por nuestro fervor y fe de hierro, pero no hemos brillado por nuestro entusiasmo en preservar nuestra historia, ni tan siquiera en darle un vistazo a la historia de lo que sea. No tenemos paciencia ni interés en saber del pasado. Lo que nos interesa es el presente y el futuro. Duele pensarlo, pero hasta la historia que nos proporciona el Antiguo Testamento tiene pocos partidarios entre nosotros.

Debe ser motivo de preocupación nuestra costumbre de desatender la historia. La Biblia no nos anima en eso. Más bien nos insta a darla a conocer a nuestros hijos y al hermano en la fe.

Preocupado por la posibilidad de que los grandes acontecimientos históricos pasaran al olvido, Moisés exhortaba a los israelitas a que cuando sus hijos preguntaren, se les enseñara bien la historia. Se estableció la fiesta de La Pascua con carácter didáctico. Es que necesitamos todos saber de dónde venimos, cuáles son nuestras raíces.

La fiesta de Tabernáculos tenía también un propósito didáctico. Era una lección objetiva. Se celebraba para que no se olvidara la historia del éxodo de Egipto. Hacía a la gente recordar y sentir el impacto de las experiencias pasadas por sus antepasados cuando anduvieron en el desierto en calidad de nómadas. Había que enseñar historia y hacerla sentirse en el alma. ¡Y pensar que nuestro pueblo no sabe de aquellos tiempos difíciles cuando comenzaba la obra en nuestro país! ¿No sería que es hora de invitar a los hermanos a pasar a las tiendas de campañas, a morar bajo enramadas para que sientan los rigores de las persecuciones y la soledad?

Jehová insiste de nuevo cuando Josué está para dirigir al pueblo en su invasión de la tierra prometida. [osué recibió la orden divina de levantar un memorial para que cuando las generaciones futuras preguntaran, pudieran darse cuenta de lo grande de su Dios y para que renovaran su confianza 3 en El. Lo asombroso del propósito es que no solamente los descendientes de los israelitas debían saber lo que sucedió, sino también todos los pueblos. “Para que todos los pueblos de la tierra conozcan que la mano de [ehová es poderosa; para que temáis a Jehová vuestro Dios todos los días” Josué 4:24.

Jesucristo se preocupó también porque la historia se mantuviera latente en cada corazón. Instituyó la Santa Cena como recordatorio de su pasión en la cruz a favor de la humanidad.

Se dio una orden divina en numerosas ocasiones para escribir cosas que se habían visto u oído. De veras que Dios manifiesta una preocupación incesante por la recordación de la historia. Por lo tanto hay que escribirla.

Podemos aprovechar la historia para ver lo que se hizo bien. Al analizar las decisiones y los acontecimientos, podemos decidir si esas mismas posibilidades están a nuestro alcance ahora. Esa es una magnífica forma de adelantar el Reino de Dios.

La historia es buena maestra cuando nos permite ver problemas del pasado debido a decisiones y actuaciones indebidas. Si lo deseamos, podemos aprender mirando equivocaciones de movimientos y personas en la historia. Lástima que más personas e iglesias no aprovechan esas ayudas cuando el costo de enterarse es tan bajo. En cambio, la ignorancia cobra bien caro.

Otro gran valor de la historia es su potencial para inspirar y motivar. ¿Quién no siente entusiasmo al leer de las hazañas de los antecesores quienes con pocos recursos y contra recios vientos alcanzaron victorias gloriosas? A veces parecían insuperables las dificultades, pero se aferraron a las promesas de Dios. ¿Cierto que el lector siente un impulso de emular tan formidables ejemplos?

Nos incumbe hacer conciencia del valor de la historia. Qué bueno fuera que cada iglesia celebrara una semana o un día de énfasis cada año sobre la historia. Se podría observar un domingo de los precursores y de los fundadores de la Iobra en el país. Se podría dar honor a los fundadores de la misma iglesia local. Bien se merecen reconocimiento público por su ardua labor. No hay soledad más cruel que la del olvido.

Qué interesante que se prepararan exhibiciones con fotografías y artefactos. Se podría hacer un periódico mural con artículos de diferentes épocas de la obra y anécdotas. Se podría ofrecer una cena y tener como invitados de honor a los que más tiempo llevan en la iglesia.

Una posibilidad sería que uno o dos de los fundadores dieran un breve testimonio contando de algún momento de crisis en el comienzo de la obra y cómo el Señor obró. Se podrían cantar los himnos que se usaban en los primeros años de la obra. Y se podría pedir a algún compositor de himnos que prepare un canto alusivo a los días de antaño en la obra.

Habiendo voluntad y personal, nada mejor que un cuadro dramatizado de las pruebas y victorias de la historia para presentar un mensaje elocuente a los nuevos de la iglesia.

Si los israelitas podían armar sus enramadas y dormir siete noches en la calle como un recordatorio de la historia, ¿qué podremos hacer nosotros para resaltar nuestras raíces tan importantes?

Otro deber nuestro que significará mucho para “todos los pueblos” es la investigación seria y continua, buscando salvar nuestra historia del olvido. No es tarea fácil. Hay que tener la paciencia y determinación de un detective. Hay que sentir un santo orgullo por nuestro pasado y por las letras. Tenemos que preservar con arte, dignidad, estilo ameno, la historia nuestra para cuando nuestros hijos (y todos los pueblos) pregunten.

La historia es una mina excepcional de ilustraciones para sermones. Aprendamos a explotarla. Animemos a otros a hacerlo también ya que el mensajero más pobre tiene posibilidades de aumentar el valor de su comunicación al incrustarle brillantes y esmeraldas sacadas del mismo suelo de los receptores.

“La historia consuela. Nos hace ver que no somos los primeros para luchar por la Causa.

“La historia insta. Nos dice que breguemos contra la corriente como hicieron los de antaño.

“La historia orienta. Señala el mejor camino de acuerdo con la experiencia del pasado.

¿Qué haremos cuando nuestros hijos pregunten? _ fww

Cada día primero de enero se oye la frase “Hoja nueva, vida nueva”. Pero tan conocidas palabras no reflejan la realidad. Hablo así porque el año que acabamos de pasar no se nos desmembró como se amputaría un brazo. Seguiremos añadiendo este año a lo hecho en años anteriores.

Es cierto que comenzamos una hoja nueva, pero esa hoja no está en blanco. En ella se halla la acumulacion de nuestras decisiones y hechos realizados hasta el momento. En este mes de enero de 1982 no comenzamos una nueva existencia – continuamos la existencia comenzada hace anos. En este año edificaremas sobre el año pasado, sobre el antepasado, y todos los demas que van atras. Lo que hicimos en los anos setenta influirá en nuestras acciones en el 1982.

Conviene, par lo tanto, repasar lo vivido para rectificar cualquier equivocacion. Vale la pena reforzar algún punta debil. Y debemos hacer lo mismo en las instituciones donde ensenamos. Debemos preguntarnos si nuestra Escuela Dominical funcionara este año como el año pasado. ¿Se repetiran las mismas inconsecuencias? ¿Y que del Instituto Blblico? ¿Tendran los estudiantes una oportunidad para prepararse mejor debido a un estudio serio que hara el cuerpo docente para ver como se pueden superar el programa, la ensenanza y el ambiente?

La idea de practicar una autoevaluación se halla en 1a Biblia. Pablo exhorta alas corintios a hacerlo antes de tamar la Santa Cena. “Pruebese cada uno a sl mismo •••si pues nos examinasemos a nosotros mismos, no serlamos juzgados” 1 Corintintios 11:28,3l.

Podemos celebrar una autoevaluación de nuestro ministerio de ensenar, de nuestras relaciones con la familia, con la iglesia, con la comunidad. Podemos hacerlo en forma superficial y sin estructura, o podemos autoexaminarnos siguiendo una estructura examinando hasta lo mas profunda de nuestros motivos.

Mas vale, pues, no arrancar la hoja del año 1981 y tirarla a la basura sin pensar. Hagamos un estudio concienzudo de ella para rectificar nuestras faltas, para superarnos.

La autoevaluacion da resultados cuando uno la hace solo, para su propio beneficio. Es de valor tambien cuando lo realiza una congregacion entera, una sociedad de jovenes, un Instituto Biblico.

Claro que no es una actividad que da “bendicion”. No nos inspira a cantar “Estoy alegre, muy alegre”• Al.con trar-a.o nos duele ver donde tenemos que tamar medidas para enderezarnos. Racerlo es arrastrarnos por la Via Dolorosa. Pero cuando podemos rectificar algo, sl se
convierte la autoevaluacion en bendicion.

¿Quienes tendran el valor de examinar cuidadosamente la hoja vieja antes de tirarla? Ojala que de todbs se oiga:
“Hoja nueva–vida enmendada:
autoexamen practicado–
enseñanza mejorada.”

EN LA ESCALA de valores espirituales, los pentecostales ponen la experiencia en primer lugar.  Así opina el teólogo liberal, Harvey Cox. Este profesor de Harvard ha realizado investigaciones sobre el movimiento pentecostal en el mundo entero. Me inquieta la conclusión a que ha llegado Cox. No es cierto, pensé, cuando la leí. Pero al volver a considerarla, me asusto.  Recuerdo lo que he observado y lo que me cuentan mis alumnos. En menos de un año he escuchado frases como estas:

• “Fue de tanta bendición el culto que ni hubo predicación”.
• “El Señor quiere hacer cosas nuevas.”
• “Si los resultados son buenos, no se puede dudar que esto es de Dios”.
• “El hermano Fulano lo dice y mira cómo Dios lo bendice”.

Uno de los puntos de diferencia entre los católicos y nosotros es el lugar que se concede a las Escrituras.  Ellos las ponen a la par de la tradición. En cambio, los evangélicos asignamos la suprema autoridad a las Escrituras.  “Solo scritura” pregonaban los reformadores.
Pero Cox cree que los pentecostales pregonamos la superioridad de la experiencia.

Supongo que Cox habrá á llegado a sus conclusiones escuchando hablar a los pentecostales en vez de examinar nuestras declaraciones de fe. La verdad es que muchos todavía proclamamos por escrito en nuestra Declaración de Verdades Fundamentales que la Palabra de Dios es nuestra regla de fe y conducta. Me temo que en la práctica más de una iglesia pentecostal confirmaría lo que Cox ha percibido que es lo importante para un pentecostal. Las cuatro frases que enumeré arriba revelan que en la mente de muchos, la experiencia es el factor decisivo, que decide.

Si es así, ¿a dónde iremos a parar? Estamos en peligro de perder estabilidad, dejándonos mover por cualquier experiencia que nos satisfaga
Claro que no se puede menospreciar una relación emocional con Dios. Ni se pretende abogar por una fe sin vida. Pero queda por cierto que ningún matrimonio será estable si los cónyuges asignan más autoridad a las emociones que a los principios. Algo superior a las emociones hace falta para cimentar las relaciones en el hogar.
De igual modo la iglesia que se expone a caer en la costumbre de relegar a la Biblia una autoridad secundaria, toma un camino que más tarde o más temprano conducirá a desvíos indeseables.

Recientemente, los arqueólogos descubrieron en Jerusalén un amuleto (talisman) con el nombre divino. Aunque el nombre de Yahweh aparece más de 6.800 veces en el Antiguo Testamento, ésta es la primera vez que se encuentra escrito en algún objeto en Jerusalén. Las cuatro letras del tetagrámaton, (palabra compuesta de cuatro letras) YHVH están escritas sobre un pequeño amuleto de plata enrollado. Gabriel Barkay dirigió las excavaciones auspiciadas por la Universidad de Tel Aviv. Participaron voluntarios de Israel y otras naciones.

Aunque hace tres años que se produjo el hallazgo en la loma rocosa situada al este de la estación del ferrocarril, no se habla logrado desenvolver el rollo de plata por el temor de echarlo a perder. Por un período de dos años y medio, se consultó con expertos ingleses y alemanes en la restauración de objetos arqueológicos de metal. Al fin, Joseph Shenhav, jefe de los laboratorios del Museo Israelí, inventó un proceso para lograrlo. El trabajo era demasiado delicado, porque se podría arruinar el rollo en el intento de desenvolverlo. El nombre divino, raspado tan delicadamente sobre la fina y frágil plancha de plata, mide sólo 10,90 mm de largo, aunque el rollo desenvuelto mide 27 mm por 97 mm. El amuleto se encontró con otro aún más pequeño y con muchas otras cosas en una fosa de sepulturas.

En la dinastía de David se acostumbraba usar tales repositorios en Judá. El primer cadáver que se colocaba en estas fosas, quedaba acostado sobre un escalón de piedra labrada. Después, cuando los restos de otros muertos se colocaban en la fosa, se juntaban los huesos del primero con los obsequios que le acompañaban en su muerte, y se los colocaba en el repositorio, debajo del escalón. De esa manera, las siguientes generaciones podían ser enterradas en la misma fosa que sus antepasados. Esto nos aclara el significado de una expresión del Antiguo Testamento: “Aquella generación fue reunida (o recogida) a sus padres” (Josué 2:10; 2 Crónicas 34:28). Literalmente, los huesos de los muertos se recogían y se reunían con los de los padres en el repositorio. Este repositorio descubierto constituye uno de los hallazgos más grandes de los últimos años.

Se calcula que el rollo con el nombre de YHWH se colocó en la fosa a fines del siglo séptimo a. C. o aun dentro del siglo sexto. La fecha fijada se basa en el contexto arqueológico del rollo, principalmente, en unas 300 piezas de cerámica, puesto que la fecha de ellas no es muy difícil de calcular. Se piensa que la mayoría de las piezas encontradas datan de después de la destrucción de Jerusalén por las tropas babilónicas, en 587 a. C. Así es que los expertos consideran muy posible que el rollo mencionado date también de después del 587 a.C.

Las consecuencias históricas de este descubrimiento son notables. En primer lugar, no tenemos mucha información bíblica del periodo inmediatamente posterior a la caída de la ciudad, pero Jeremías, testigo ocular del suceso, nos indica que los judíos apreciaban tanto el sitio de Jerusalén, que visitaban las ruinas “y traían en sus manos ofrenda e incienso para llevar a la casa de Jehová” (Jeremías 41:5). Así es que este amuleto de plata con el nombre de Jehová indica que posiblemente continuarán sus relaciones con Jerusalén después de destruida esta. La pieza confirma el uso de textos escritos en amuletos hechos con planchas metálicas en los tiempos muy antiguos. Aunque se sabía que existía esa costumbre en los periodos helenístico, romano, bizantino, medieval y aun más recientemente, por primera vez se sabe que existía en tiempos de los profetas. Este hallazgo es único. Nunca antes se había hallado semejante artefacto arqueológico en toda la Tierra Santa. .

El nombre del país más grande de África no sale todos los días en los titulares de nuestros periódicos en las Américas, pero no por eso deja Sudán de tener importancia. Sus 21.103.000 habitantes le dan importancia, y aun más cuando el seguidor de Cristo se da cuenta que la mitad de los sudaneses nunca han oído el evangelio.

Las superpotencias mundiales le dan importancia al país por su estratégica ubicación. Tiene costa en el Mar Rojo, frente a la Arabia Saudita. Queda entre Egipto al norte, Etiopía al este y al sur se hallan Kenia, Uganda y Zaire mientras que al oeste están Chad y Libia. La extensión de su superficie de 2.505.813 km² forma una inmensa llanura que en el norte es desértica y en el sur es todo un paraíso de bosques y verdes sabanas. Esta parte podría llegar a maravillas en la agricultura.

El país todavía no se recupera del todo de la horrible guerra civil en que perecieron un millón de almas. Para complicar sus problemas, han cruzado sus fronteras un millón de personas que buscan refugio de la guerra civil de Etiopía y del hambre.

El 73% de la población son árabes que practican la forma sunni del islamismo. El 18% son animistas y se calcula que el 5% creen en alguna forma de cristianismo. La capital es Jartum con medio millón de habitantes. El clima de esta ciudad es caluroso todos los meses del año. El analfabetismo en el país llega al 80%.

Muchos grupos étnicos en el Sudan están marginados. No tienen las Sagradas Escrituras en su propio idioma. Urge que evangelistas transculturales les presenten el evangelio en formas comprensibles para ellos.

Ahora se respira más libertad religiosa que años atrás. A pesar del fanatismo de los musulmanes del norte del país, algunos se interesaron en las Escrituras de los cristianos y llegaron por sí solos a darse cuenta de la necesidad de arrepentirse de su pecado y seguir a Cristo. Con todo, son contados los creyentes declarados en el norte, de los cuales algunos son pentecostales.

La iglesia sudanesa que se ha vinculado con las Asambleas de Dios comenzó hace nueve años. Hoy cuenta con unos 2.000 miembros y 20 ministros con credenciales. Recientemente dieron inicio a un instituto bíblico en el sur, en el que estudian 15 alumnos. La obra adolece de una gran escasez de líderes.

El Sudan es otra de las naciones incluidas en la Gran Comisión. Pidamos con fervor que el Espíritu Santo obre para que se evangelicen todos los grupos étnicos del país más grande de África.

Desde hace muchos años se oye decir que tenemos al rey David como ejemplo de danzar mientras adoramos a Dios. Incluso se cantan diversos coros que hablan de una necesidad de emular a David danzando.

Vale la pena investigar el ejemplo que nos dejó David. Debemos repasar todas las ocasiones en que David danzaba.

¿Cuántas veces danzó David?

En las muchas páginas que tratan sobre la vida de David, se mencionan dos ocasiones en que el danzó. La primera fue cuando el primer intento frustrado de llevar el arca a Jerusalén. 2 Samuel 6:5. A los tres meses David volvió a danzar, siendo también otra ocasión en que se llevaba el arca a Jerusalén. 2 Samuel 6: 14. Llegamos a un total de dos ocasiones.

¿En qué lugar danzó David?

Se trataba de un desfile en la calle.

¿Qué clase de ropa llevaba David cuando danzó?

En parte el disgusto de su esposa se debía al hecho de que no estaba vestido de acuerdo con la costumbre de un funcionario público.

Si digo, pues, que danzo como David, voy a hacerlo por un total de dos veces en la vida, voy a hacerlo en la calle, y voy a hacerlo sin la ropa que la gente espera que lleve puesta.

No pretendo decir ni que se debe prohibir la danza en la casa del Señor ni que no. Lo que deseo establecer es que si uno cita el ejemplo de David como una base bíblica para danzar en la iglesia no ha leído de verdad lo que la Biblia dice de David. Ha faltado a la hermenéutica.

Me concedió el primer mandatario una audiencia. Si mi comportamiento en su presencia es semejante a la manera en que me he comportado a veces en la adoración al Mayor de todos los mandatarios, el señor presidente muy pronto pondrá fin a la entrevista. Más vale que refleje la sinceridad y formalidad en la audiencia.

Hablo soñando porque ningún presidente me ha concedido audiencia, pero no sueño al reflejar las ocasiones en que he manifestado una actitud muy superficial al participar en un culto.

Muchos consideran que no existe lo que se pudiera llamar una liturgia pentecostal porque no seguimos una fórmula prescrita por un cuerpo eclesiástico superior. Pero el vocablo “liturgia” se puede definir por “sistema de adoración pública”. Allí nos incluimos, ya que sistema tenemos. Antes de llegar al templo uno ya sabe que habrá oración antes de recibir la ofrenda. Se acostumbra tener el sermón principal del orador de mayor rango en la parte final del culto. La rutina no es la misma en todas las iglesias, pero los feligreses de una iglesia pueden pronosticar con bastante certeza de qué se compondrá un culto dado y el orden de las diferentes actividades y “ritos”.

A la rutina que se sigue en una iglesia se le agregan apéndices de cuando en cuando. Hay quienes han agregado al orden un aplauso para el Señor. En algunas partes se dan tres glorias a Dios que no se daban hace veinte años. Se usan entre vítores una que otra pregunta o frase como “¿Están contentos?” o “¿Quién vive?” ¡Y cuidado de no incluir esos apéndices si le toca a uno dirigir el culto!

Se cantan ahora puros estribillos o coros cuando antes se usaban himnarios para entonar cantos de varias estrofas. Pero se canta siempre. Y en algunas partes se considera un error cantar sentado. Son cositas que van formando costumbres indelebles en nuestro sistema de adoración pública.

En algunas iglesias se extiende el uso de la palabra a todos los pastores presentes. No es raro que doce obreros tomen doce minutos cada uno para hacer uso de la palabra con exhortaciones, remembranzas, testimonios y reprensiones.

Nuestra liturgia tiene fama por la hermosa característica de involucrar al pueblo en general. Canta toda la congregación. A personas de diferente niveles de preparación y rango social se le extiende la oportunidad de dirigir, de dar un testimonio, de presentar una exhortación, de cantar un solo.

No pecamos por tener una liturgia, pero debemos preocuparnos por nuestra manera de seguirla. El sistema en sí no santifica lo que se ofrece a Dios, ni asegura que Dios será glorificado. Depende de la manera en que se siga el sistema si Dios es ensalzado o no. Tenemos motivos, por tanto, para evaluar nuestra actitud y nuestra manera de seguir nuestra liturgia. “Perdonen lo malo, hermanos. No hemos ensayado, pero como es para Dios. . . ” ¡Pedimos perdón a seres inferiores por lo que vamos a ofrecer al Superior, al único y eterno Dios! El hecho de tener una liturgia no es el problema. Lo grave es la falta de seriedad, el concepto tan reducido de lo que se merece Dios. La Biblia sí nos anima a acercamos al trono de la gracia con confianza, pero no dice que se haga con ligereza.

¿Qué falta de espiritualidad habría en hacer algunos preparativos con anticipación para lo que uno va a presentar en el culto? ¿Sería demasiado pecaminoso que los músicos apuntaran en alguna libreta u hoja de papel el tono en que se ha de tocar un coro o un himno? Eso de probar veinte diferentes tonos, comenzando y recomenzando diez veces sólo por no haberse preparado de antemano lo que se va a presentar da una impresión de falta de seriedad, de que poco se afana el participante para ensalzar a su Dios.

Hablemos de distracciones. Cuando por ahí una persona conversa y por acá otro se pasa de un lugar a otro, ¿en qué queda glorificado Dios? Si sólo lo hicieran los que por primera vez llegan al culto, no habría problema; pero eso lo hacen hasta pastores.

¿Y qué diremos de las distracciones producidas cuando un guitarrista toca continuamente durante el culto, cuando hace falta música y cuando no? Pareciera que su deseo es hacer competencia con el que habla en ese momento. Hay que tener oídos de tecnología avanzada para poder filtrar (eliminar) el ruido de esos instrumentos musicales y concentrarse en lo que se está diciendo. ¿No deben los músicos tocar sólo cuando hace falta música y luego hacer lo que hacen los demás para lograr la unidad del cuerpo?

Si algunos me vienen a visitar en mi casa y, en vez de dirigirme la palabra, van por todas partes caminando y hablando entre sí, no quedaré por ningún motivo convencido de que su interés sea complacerme a mí o conversar conmigo. Lo cierto es que no engañamos a Dios cuando con nuestras palabras proclamamos a voz en cuello que hemos ido a exaltarlo a Él, y al mismo tiempo nos distraemos en tantas otras cosas o servimos de distracción para los demás.

Ni a muertos, ni a autómatas ni a escandalosos busca Dios que lo adoren. Pero sí busca adoradores. Procura creyentes que estén conscientes de que adoran al Juez, al Redentor de su alma, al Omnipotente, a uno mayor que el señor presidente de la República.

            ¿CUÁL ES EL país que es el principal productor mundial de clavo, la especia?  Se llama Zanzíbar, un país que se unió  con la República de Tanzania en 1964, pero que ha retenido mucha autonomía.  Esta isla, que queda frente a la costa de Tanzania,  por siglos fue el centro en el África oriental del comercio de esclavos por parte de mercaderes árabes.  Dichos comerciantes trajeron a Zanzíbar el Islam, religión que persiste con fuerza hasta el presente, permitiendo casi nada de libertad a los evangélicos.  Tiene un presidente zanzibariano musulmán y un primer ministro cristiano.  Con el resurgimiento del Islam hace algunos años se hizo más difícil extender el evangelio.  Las Asambleas de Dios de Tanzania  envió una pareja misionera a Zanzíbar en 1993.  Hoy la obra cuenta seis puntos de predicación y se espera que pronto sean iglesias organizadas.

La isla de Zanzíbar por un tiempo figuraba como protectorado británico.  En aquella época se donó un terreno bien ubicado en la ciudad de Stone City, urbe en el centro de la isla, a los anglicanos para conmemorar a David Livingston y sus esfuerzos por la abolición del tráfico de esclavos.  Sin embargo, la misión anglicana no se ha valido de la propiedad para edificar un templo.

Las autoridades de dicha misión, al observar que las Asambleas iban creciendo, hicieron  traspaso de la propiedad mencionada a las Asambleas de Dios de Tanzania.  En agosto de 1996 los misioneros tanzanianos junto con dos misioneros estadounidenses llevaron a cabo una campaña evangelística en la propiedad .  El Señor obró, hubo sanidades y públicamente aceptaron a Cristo 237 zanzibarianos, casi todos varones.  Nació una iglesia que ha sido objeto de mucha oposición.

Las autoridades del gobierno se niegan a conceder un permiso para construir un templo en el terreno, ya que la comunidad islámica resiste el evangelio.  Se llevó a cabo  una reunión de un funcionario con el pastor.

–Nos vemos con la necesidad de informarle, Pastor, que ustedes no pueden construir un templo en el terreno—dijo con severidad el funcionario.

–Mire, señor—replicó el hermano –Si ustedes se niegan darnos el permiso solicitado, nuestra iglesia seguirá creciendo, pues no consiste de un edificio la iglesia de Cristo.  Y es más, si nos matan, nuestra sangre será absorbida en la tierra.  Sepa usted que la sangre de los mártires es la semilla de la iglesia.

Zanzíbar sólo es una isla pequeña en comparación con Tanzania, pero ejerce una influencia extraordinaria sobre la religión, la política y los valores culturales de  toda la unión.   Es hora que la iglesia latinoamericana se una con nuestros hermanos valientes en Zanzíbar con oración intercesora.  Para Dios no es difícil obrar para levantar una iglesia entre personas tan decididas de abolir la fe cristiana en su territorio.

El gobierno zanzibariano junto con funcionarios del Ministerio de Salud Pública han decidido aceptar una oferta de hermanos asambleístas interesados en conseguir equipo moderno para la unidad cardiaca del hospital central de la isla.  Oremos por la realización de este sueño puesto que será una expresión visible del amor de Cristo.  Intercedamos porque la iglesia evangélica se extienda por toda la nación de Tanzania/Zanzíbar con creces.